回去？
沈青霓的心猛地一沉！那强烈的不祥预感瞬间席卷住了她。
可她此刻的身份是沈侍郎的次女，一个被王爷请来府中、对家中变故忧心忡忡却又不敢多问的闺阁女子。
她强压下追问的冲动，只顺从地点了点头，声音带着一丝恰到好处的忐忑：“有劳王爷。”
一辆外观朴素的青帷马车早已候在府门外。
沈青霓在萧景珩的虚扶下上了车，手里紧紧攥着那顶帷帽的边沿，双膝并拢，脊背挺得僵直，如坐针毡。
马车辘辘前行，车厢内空间并不算宽敞，萧景珩坐在她对面，两人之间不过咫尺之遥。
她不敢掀帘窥视窗外景象，出门时萧景珩那句沈家人未必欢迎你回去的提醒犹在耳边。
再联想到沈夫人的疯狂，这未必欢迎恐怕已是极为温和的说法。
萧景珩瞥见沈青霓攥着帷帽边缘、指节发白的手，以及那隔着素纱也难掩的僵硬姿态，心知她的惊惧不安。
加之即将面对的场面，他并未刻意攀谈，只留给她一个沉默的空间去消化这骤然降临的、名为死亡的荒诞现实。
马车辘辘，穿过平安坊、京御坊的喧嚣，叫卖声、食物香气、脂粉味混杂成市井特有的烟火气，撩动着车帘缝隙。
这寻常的生机勃勃，衬得车厢内的死寂愈发沉重。
最后，车轮碾过朱雀街的青石板，停在了侍郎府门前。
车夫一声长吁，木制脚凳落地的啪嗒声格外清晰。
萧景珩率先下车，身影挺拔。
沈青霓深吸一口气，扣紧了帷帽的系带，在环月掀开车帘、瑞萍伸手搀扶下，终于踏在了侍郎府门前的石阶上。
她站稳，下意识地抬头望向门楣。
白绸扎成的巨大花朵醒目地悬在暗沉的牌匾之上，两盏惨白的灯笼随风轻轻晃动，连门口那对威严的石狮子，颈项间也系着刺目的白绸挽花。
丧事！
巨大的冲击让她眼前一黑，第一个念头便是祖母沈老夫人……年迈体弱，本就经不起风浪，难道……？
心像是被一只手攥紧，酸涩与恐慌瞬间淹没了她。
她猛地转向萧景珩，声音带着颤抖，透过帷帽的薄纱传出，破碎不堪：“是……是我祖母吗？”
萧景珩微微侧首，目光落在她身上，眉宇间那惯有的冷峻似乎被一种低敛谦恭所取代，竟隐隐透出几分神佛垂怜般的悲悯。
他缓缓摇头，声音压得极低，温柔得近乎诡异，如同生怕惊扰了什么脆弱的存在：
“不，是你。”
温柔的语调，却化作最刺骨的寒风，瞬间贯穿了沈青霓的四肢百骸。
是她？！
死的人，是她？！
荒谬感排山倒海般袭来，她明明好端端地站在这里，能感受到阳光的温度，能嗅到空气里残留的香粉味，能听见自己急促的心跳……
怎么就成了灵前被祭奠的亡魂？！
杯中晃动的茶水、丫鬟们熟悉又陌生的脸、门楣上刺眼的白幡……
无数画面在她脑中疯狂旋转、碎裂、重组，世界仿佛被一只无形的手扭曲颠倒。
萧景珩眼底并未有多少真实的怜悯。
这场死亡本就是他一手策划的囚笼钥匙，是助她金蝉脱壳的必要手段，何需怜悯？
他看着沈青霓帷帽下僵直的轮廓，心中平静无波。
门口吊唁进出的官员家眷络绎不绝，显然沈侍郎处理丧事的效率极高，消息传得飞快，两人不宜久留引人注目。
踏入侍郎府大门，一股浓烈的、混杂着香烛与焦木焚烧的呛人气味扑面而来。
府中一片混乱的哀恸景象，仆从来回穿梭，步履匆匆，捧着成堆的白花、纸钱、贡品，脸上带着一种茫然而又强撑着的悲痛。
来往宾客的低语断断续续飘入沈青霓耳中：
“唉，真是天妒红颜……”
“听说是昨晚走水了？烧得厉害……”
“可不是嘛，二小姐那院子全毁了……”
“脸烧毁了一半……剩下一半还能认出来……”
“老夫人当场就厥过去了……”
碎片化的信息拼凑出一个残酷而清晰的事实：昨夜侍郎府一场大火，沈侍郎次女香消玉殒，尸体被烈焰啃噬得面目全非。
仅凭未被烧毁的半边脸得以辨认身份，沈老夫人悲痛欲绝，至今未醒。
沈青霓只觉得浑身血液都凉了半截，她看见了自己的死亡，以一种如此凄惨而戏剧化的方式。
跟着萧景珩穿过人群，走向内院临时搭设的灵堂。
那焦木焚香的气息愈发浓郁，几乎令人窒息。
灵堂内，素幡低垂，烛火摇曳。
正中央摆放着一口漆黑的棺椁，尚未盖棺，棺前立着灵牌！
沈青霓的目光死死钉在那灵牌之上。
“爱女沈青霓之灵位”。
七个漆黑的大字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的灵魂深处！
而更让她浑身发冷的，是棺椁旁那位正被几位贵妇人簇拥着、低声安慰的悲伤母亲，沈夫人。
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