升降平台再次升上来，轮到了他们。
“第七队，上！”锁链命令。
顾星跟着毒刺等人踏上平台。金属栅栏合拢，平台猛地一沉，开始加速下坠！
失重感瞬间袭来，昏暗的灯光在井壁上拉成长长的光带，飞速上掠。
风声呼啸，夹杂着蚀浆管道特有的甜腥味和金属摩擦的尖啸。
下降，不断下降。
仿佛正坠向地狱的入口。
平台上没人说话。
毒刺闭着眼，似乎在养神。黑蝎握紧了短刀。
刀疤脸的大狼犬发出不安的低吼。
竹竿脸色更白了。
铁胃抱紧了他的卡比兽。
透镜盯着终端上快速变化的深度读数。
顾星站在边缘，看着下方无边无际的黑暗。
右臂结晶传来微微的共鸣感——越往下，空气中游离的星蚀能量越浓郁。
β-03站在他身侧，火焰收敛，但龙瞳锐利，紧紧盯着下方。
不知道下降了多久，也许几百米，也许上千米。
平台速度开始减缓，最终伴随着一阵剧烈的震动和刺耳的摩擦声，停了下来。
眼前是一个巨大的地下中转平台，灯火通明，但灯光外便是浓得化不开的黑暗。
空气潮湿阴冷，蚀浆的气味浓烈到刺鼻。远处传来隐约的水流轰鸣，还有……一些无法辨别的、仿佛来自深渊深处的窸窣声响。
深坑，到了。
锁链第一个走下平台，黑色靴子踩在湿漉漉的合金地板上，发出清晰的回响。
他转身，目光扫过小队成员，最后落在顾星身上。
“灰鼠。”锁链开口，声音在空旷的地下空间回荡，“你，跟我来。其他人，按原定计划，清理B10层东侧三号至五号管道区域。”
毒刺眉头一皱：“锁链队长，这不符合分组计划。灰鼠是我们小队的主力……”
“计划改了。”锁链打断他，不容置疑，“我需要一个熟悉星蚀能量、感知敏锐的人，跟我先去探测前方未知区域。这是命令。”
毒刺脸色阴沉，但没再反驳。
在深坑下，清道犬队长的权限极高。
顾星看着锁链，又看了一眼毒刺。
毒刺不可察地摇了摇头，眼神警告。
“是。”顾星平静应道，走出队伍。
锁链露出一丝满意的笑容，对身后两名手下示意：“山魈，夜枭，跟上。”
名叫山魈的壮汉和名叫夜枭的瘦高女人沉默地跟上锁链。
“走吧，灰鼠。”锁链转身，向平台侧方一条更加幽深、仿佛通往地心深处的狭窄通道走去，“让我们看看，你到底有多少本事。”
顾星握紧了“蚀月”的刀柄，带着β-03，迈步跟了上去。
身后，毒刺小队众人担忧的目光，以及升降平台再次启动上升的轰鸣声，迅速被浓郁的黑暗和蚀浆河流的咆哮吞没。
通道比想象中更狭窄、更陡峭。
脚下湿滑，布满了粘稠的蓝色菌毯，踩上去发出“噗叽”的恶心声响。
锁链走在最前，步伐稳健，仿佛对这里的湿滑与黑暗视若无睹。他手中的强光探灯切开浓稠的黑暗，光束所及之处，能看到岩壁上镶嵌着大量细小的、如同眼睛般微微发光的星蚀结晶。
“感觉到了吗？”锁链头也不回，声音在通道里带着回音，“母亲的脉搏。越是接近核心，这心跳声就越清晰。灰鼠，你右臂的结晶，跳动的频率是不是也在加快？”
顾星心头一凛。锁链的感知如此敏锐？
“有一点。”他承认，没有完全否认。
“不用紧张。”锁链笑了笑，笑声干涩，“这是好事。说明你的‘资质’很好，与母亲的亲和力高。很多深度共生体终其一生，也无法如此清晰地感应到母亲的存在。”
他顿了顿，突然问：“在下面，除了穿山王，你还看见了什么？比如……人？”
来了。
顾星面不改色：“看见了十年前勘探队的遗骸，还有一些被结晶封存的尸体。”
“只有尸体？”锁链停下脚步，转过身，探灯的光束直射顾星的脸，刺得他眯起眼，“没有……还能动的？或者，能跟你‘说话’的？”
锁链果然知道“母亲”和那些“雕像”的存在！他甚至知道“母亲”可能与人交流！
“没有。”顾星平静地回答，直视锁链的眼睛，“那些尸体都死透了。穿山王巢穴深处有一个很大的蚀浆坑，掉进去的东西，都没再上来。”
半真半假。他确实没和“母亲”之外的“雕像”交流，王铁山他们的苏醒是在他离开之后。
锁链盯着他看了足足十秒，那双鹰隼般的眼睛里审视的光芒几乎要化为实质。
最终，他似乎没发现破绽，转回身。
“可惜。”他继续前行，“如果能找到一两个‘苏醒者’，价值不可估量。他们的身体经历了星蚀的深度改造与十年封存，是研究完美共生最珍贵的样本。”
顾星沉默地跟上。锁链的目的果然不单纯，他不仅是想找“母亲”，还想捕获“苏醒者”作为实验体。这个清道犬队长，对星蚀研究的狂热，恐怕不输给烬。
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