那“咚……咚……”的沉闷声响，如同某种巨大心脏在黑暗中的搏动，缓慢而有力，穿透柴房薄薄的墙壁，持续敲打在张晴晴的耳膜上。它不是打铁的铿锵，也不是捣药的闷响，更像是什么重物被规律地锤击地面，或是某种大型器械在低沉地运作。
声音来自镇子西头，正是“威远坊”的方向。
张晴晴蜷缩在草垛深处，寒意和疲惫让她的眼皮沉重，但这不祥的声响却让她无法入睡。孙老三说过，“威远坊”最近不太平，似乎在找什么人，甚至可能牵涉到军械走私。这深夜里的异常动静，更印证了那个地方的不简单。
他们在做什么？锻造？但什么样的锻造需要在这种时辰，发出如此沉闷规律的声响？还是在搬运、掩埋什么？
未知带来恐惧，但穿越者的好奇心和对危险的直觉，又让她忍不住想去探究。或许，这异常的动静里，就隐藏着“威远坊”为何如此积极追捕她的线索，甚至可能关系到整个走私网络的秘密。
但她知道，以自己现在的状态，贸然前往探查无异于送死。她需要信息，需要更了解“威远坊”和黑水镇，也需要尽快恢复体力，找到离开的办法。
这一夜在警惕和寒冷中格外漫长。天快亮时，那“咚……咚……”的声音终于停了，镇子重归寂静。张晴晴才在极度疲惫中，迷迷糊糊地睡去。
不知过了多久，她被一阵轻微的摇晃惊醒。是孙老三，他脸上带着忧虑，低声道：“姑娘，天亮了，镇上人渐渐多了。你不能一直躲在这里。我想了个法子。”
孙老三拿出了一套半旧的、打着补丁的粗布衣裙，还有一顶宽边的破草帽和一块洗得发白的头巾。“这是我婆娘以前穿的，你换上，再把脸和手用灶灰抹黑些，头发包起来。等会儿我让我家狗儿去后山‘采药’，你扮作他表姐，跟着一起去。到了后山，你就自己想办法。镇子东头出镇的小路，狗儿认得。”
这是目前最可行的办法了。张晴晴感激地点头，迅速换上那身明显宽大不少的衣裙，用头巾包住头发和半边脸，又在孙老三的示意下，从灶膛里摸了些冷灰，胡乱抹在脸上、颈部和手背上，遮盖住未消的红疹和过于白皙的肤色。再戴上那顶破草帽，乍一看，倒真像个面黄肌瘦、常年劳作的村妇。
“狗儿。”孙老三唤来那个半大小子，仔细叮嘱了一番。狗儿机灵地点点头，背起一个旧背篓，里面放了几样简单的采药工具和干粮。
“孙师傅，大恩不言谢。若有机会，定当报答。”张晴晴对着孙老三，郑重地行了一礼。
孙老三摆摆手：“快走吧，路上小心。记住，尽量别走大路，绕开西头。”
张晴晴和狗儿从铁匠铺后门悄悄溜出，钻入清晨薄雾笼罩的小巷。狗儿对镇子很熟，专挑僻静无人的小路走。路上偶尔遇到早起的镇民，看到他们这副采药人的打扮，也只是随意瞥一眼，并未在意。
张晴晴低着头，紧紧跟在狗儿身后。她的目光却不由自主地，透过草帽边缘，扫视着周围的环境，特别是西头方向。越靠近镇子边缘，空气中那股煤烟和铁锈的味道就越发浓重。远远能看到“威远坊”那几根高大的烟囱，此刻正冒着滚滚浓烟，比昨日更加猛烈。
经过一条稍微宽敞些的巷口时，张晴晴看到几个穿着“威远坊”号衣的壮汉，正驱赶着几辆用油布盖得严严实实的牛车，朝着镇外方向而去。牛车沉重，车轮在青石板上碾出深深的辙印。赶车的汉子们面色严肃，目不斜视，周围还有几个手持棍棒的护卫跟随，警惕地观察着四周。
那油布下面盖的是什么？矿石？铁料？还是……昨夜那“咚咚”声的产物？
张晴晴心中疑窦更深。她不敢多看，低下头，加快脚步跟上狗儿。
出了镇子东头，是一条蜿蜒上山的小径。狗儿指着小径说：“姐姐，顺着这条路一直往上，翻过前面那个山梁，就能绕到黑水镇北面，那边有条小路可以去邻县。路上小心野兽。”说完，他将背篓里的干粮分了一半给张晴晴，便转身跑回镇子里去了。
张晴晴独自站在山脚下，回望了一眼笼罩在烟雾中的黑水镇。危机暂时远离，但疑问和不安却更深了。“威远坊”的异常，那神秘的第三股势力，还有自己未来的去向……
她定了定神，现在不是深究的时候。当务之急是离开这片是非之地，找到安全的落脚点，再图后续。她检查了一下怀里那本用油布包好的《落霞山药草图鉴及杂记》和赵七的竹筒，又摸了摸藏在袖中的半截剪刀，然后转身，沿着狗儿指的小径，向上攀爬。
然而，爬了不到一半，在一个可以俯瞰部分黑水镇的转弯处，张晴晴下意识地回头看了一眼。晨雾稍微散开，镇子的轮廓清晰了一些。她的目光再次被“威远坊”方向吸引。除了那几根烟囱，她隐约看到，在“威远坊”那片建筑的后方，靠近山脚的地方，似乎有一片被高大围墙单独圈起来的区域，围墙颜色比周围的建筑更新，也更厚重。昨夜那“咚咚”声，似乎就是从那片区域传出的……
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