王嬷嬷与李嬷嬷那番充满威胁的低语，如同淬毒的细针，扎在张晴晴紧绷的神经末梢。最后一点侥幸心理也彻底消散。五日的宽限不过是缓刑，而“宫中手段”随时可能落下，将她拖入更深的、甚至可能无法挽回的境地。
被动等待，等于坐以待毙。
她必须主动出击，在那双鹰隼般锐利的眼睛底下，制造出一线混乱，一线生机！窗台上那盆半蔫的薄荷，是她唯一能想到的、勉强可以掌控的“武器”。
薄荷，辛凉发散，清利头目。大多数人接触或服用无碍，但确有少数体质敏感者，接触其汁液或嗅闻过浓其气味，可能引起皮肤红肿、瘙痒，甚至轻微的头晕、恶心。她需要模拟出类似过敏的症状，而且要“恰到好处”——既要看起来严重到让嬷嬷们不敢轻易对她用强或“提神”，又不能真的危及自身，更要避免被她们看出是人为制造。
这是一场与时间、与观察力、与自身承受力的危险赌博。
接下来的两天，张晴晴表现得异常“配合”。她大部分时间都虚弱地躺在床上，偶尔起来在房间里慢走几步，也是气喘吁吁，面色苍白。她严格遵守“养病”的规矩，按时服用小雨从外面买来的、由王嬷嬷过目的“安神补气”汤药（其实只是些甘草、红枣之类无害之物），对两位嬷嬷的“教导”也听得“认真”，只是精神总有些不济，眼神时常飘忽。
她开始有意识地、频繁地摆弄窗台上那盆薄荷。有时是“无意识”地用手指触碰叶片，有时是“为了提神”将脸凑近去闻，甚至“不小心”将几片嫩叶揉碎，汁液沾染在手指和手腕内侧。
起初，并无明显异样。王嬷嬷和李嬷嬷冷眼旁观，并未阻止，或许在她们看来，这只是乡野女子一点无伤大雅的习惯。
第三天下午，张晴晴“照例”靠近窗台，似乎想给薄荷浇水，却“脚下一软”，胳膊不慎扫过花盆，将整盆薄荷碰翻在地！陶盆碎裂，泥土和薄荷植株散落一地，浓郁的清凉气味瞬间在狭小的房间内弥漫开来。
“哎呀！”张晴晴惊呼一声，慌忙蹲下身想收拾，手指不可避免地直接接触了大量破碎的叶片和渗出的汁液。
“怎么回事？”王嬷嬷推门进来，皱着眉看着满地狼藉。
“对不住，嬷嬷，我……我一时头晕没站稳……”张晴晴忙不迭地道歉，手忙脚乱地收拾，脸上带着惶恐。
王嬷嬷瞥了她一眼，没说什么，只吩咐小雨赶紧打扫干净。她注意到张晴晴裸露的手腕和手背上，因为接触泥土和植物汁液而显得有些脏污，但并未在意。
然而，变故发生在当天深夜。
张晴晴在睡梦中开始不安地扭动，发出模糊的呻吟。守夜的小雨被惊醒，点亮油灯一看，顿时吓得魂飞魄散！
只见张晴晴露在被子外的脸、脖颈、以及白天接触过薄荷汁液的手腕手背，竟起了大片大片的红色疹子，有些地方已经微微肿起，在昏暗的灯光下显得触目惊心！她的呼吸也变得有些粗重，额头渗出细密的冷汗，似乎十分痛苦。
“东家！东家您怎么了？”小雨带着哭腔喊道。
动静立刻惊动了隔壁的王、李二位嬷嬷。两人匆匆披衣过来，看到张晴晴的模样，也是吃了一惊。
“这是……风疹？还是药物过敏？”李嬷嬷上前，抓住张晴晴的手腕查看，眉头紧锁。疹子红肿发热，确实像是急性过敏或中毒反应。
张晴晴“艰难”地睁开眼睛，眼神涣散，声音嘶哑：“痒……好痒……热……喘不过气……”她开始无意识地想去抓挠红肿的皮肤。
“别动！”王嬷嬷厉声制止，仔细查看她的症状，又凑近闻了闻她身上和房间里的气味，除了尚未散尽的薄荷清香，并无其他异常。“你今天碰了什么不该碰的东西？吃了什么？”
“没……没有……就和往常一样……”张晴晴断断续续地回答，仿佛意识都有些模糊，“就是下午……碰翻了那盆草……手有点刺痛……没想到……”
“那盆草？”李嬷嬷看向墙角已经被清理干净的空地，“是什么草？”
“好像是……叫薄荷？我见它闻着清爽，就养了一盆……以前也常碰，没事的……”张晴晴的声音越来越弱。
王、李二人对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑和凝重。薄荷？她们自然知道此物，寻常调料香草，极少听说有人对此严重过敏。但这症状又做不得假。难道真是这乡野女子体质特殊，对薄荷起了如此剧烈的反应？
“去弄点冷水来，给她擦洗一下红肿的地方，动作轻点！”王嬷嬷对小雨吩咐道，又对李嬷嬷低声道，“去把咱们带的‘清心散’拿来，先给她服下看看。这模样，别说上路，怕是挪动一下都要出问题！”
她们是奉命来带“完好”的人回去，若是人还没出府城就病得奄奄一息甚至死了，她们同样难辞其咎！更别提张晴晴现在这副样子，万一真是某种她们不了解的“恶疾”或“过敏”，强行带走途中恶化，她们的风险更大。
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