指尖残留的辛香气息，混合着黄金的泥土芬芳，仿佛带着远山的气息和那个人的温度，驱散了张晴晴连日来的疲惫与阴霾。她将两样东西紧紧捂在胸口，感受着那沉稳有力的心跳，一股前所未有的力量自心底涌起。
景耀在看着她，在帮她。这个认知比任何灵丹妙药都更让她振奋。
她立刻回到灶披间，就着油灯微弱的光芒，再次仔细研究那包特制茱萸粉。除了茱萸主导的辛辣，里面似乎还巧妙融合了砂仁、丁香等几味温中散寒的香料，香气浓郁醇厚，层次分明，去腥增香的效果定然极佳。这绝非普通猎户能调配出来的，更像是……军中或豪门后厨才会使用的复杂配方。
一个念头在她脑海中逐渐清晰。赵寡妇用低价茶饮打压她，她若继续在茶饮上纠缠，即便有新品点心，也难免被动。不如另辟蹊径，利用这包香料和她的草药知识，开发一种对面绝对无法模仿、且更具吸引力的新产品——药膳热卤！
想到便做。第二天，张晴晴便让张大山去市集，买回一些价格相对低廉、适合卤制的食材：猪下水、豆干、鸡蛋、以及一些应季的蔬菜。她则根据《百草初识》中关于香料配伍和食疗的理论，结合那包特制茱萸粉的特性，开始熬制卤汤。
她先用大骨吊了一锅高汤，然后放入常见的桂皮、八角、香叶等基础香料，最关键的是，她小心翼翼地加入了适量的特制茱萸粉，以及几片补气健脾的黄精。卤汤在灶上咕嘟咕嘟地翻滚着，奇异的辛香与草药的清苦气息逐渐融合，形成一种勾人食欲、闻之便觉暖意融融的独特香味。
这香味极具穿透力，不仅弥漫了整个小院，甚至飘出了青石巷，引得路过行人不自觉地吸着鼻子寻找来源。
“晴晴，你这弄的是啥？咋这么香？”隔壁杂货铺的老板娘忍不住扒在院墙边好奇地问道。
“婶子，是药膳热卤，还在试呢，好了请您尝尝！”张晴晴笑着回应。
卤制的过程需要耐心和时间。张晴晴小心控制着火候，让香料和草药的味道充分融入汤中，渗透进食材。当锅盖掀开的刹那，浓郁的卤香混合着药香扑面而来，锅中的食材已被染上诱人的酱红色，油光发亮。
她切了一小盘卤豆干和猪耳朵，让家人先品尝。
“唔！好吃！”小虎烫得直哈气，却舍不得停下，“又香又有嚼劲，跟以前吃的卤味不一样，吃完肚子里暖烘烘的！”
柳氏细细品味后，也点头称赞：“这味道确实独特，香而不燥，咸淡适中，隐隐还有点回甘，吃了不腻口。”
连沉默的张大山都多夹了几筷子，闷声道：“这个，能卖。”
得到了家人的肯定，张晴晴信心大增。她将卤味定价为“五文一小份，十文一大份”，比茶饮稍贵，但作为佐茶点心或是下饭菜，极具竞争力。
“晴晴药膳热卤”一经推出，立刻在青石巷引起了小小的轰动。那独特的香气本身就是最好的招牌，不少被香味吸引来的顾客在尝过之后，纷纷成了回头客。
“老板娘，这卤豆干给我来两份！就着你这醒神茶，绝了！”
“这猪耳朵劲道，味道足！晚上下酒正好！”
“听说你这卤汤里加了补身的草药？怪不得吃了舒坦。”
热卤的成功，迅速扭转了茶坊客流减少的劣势。许多人为了买卤味走进茶坊，顺带也会买些茶饮或点心。甚至有些原本去对面买便宜茶的人，也被这香味勾了过来，忍不住掏钱尝鲜。
“晴晴养生茶坊”门前重新变得热闹起来，而且这种热闹，是基于产品独特竞争力的热闹，与对面那种纯粹靠低价吸引的人流有着本质区别。
对面“赵氏五味茶铺”的生意，肉眼可见地冷清了不少。赵寡妇站在自家店门口，看着张晴晴那边人来人往，闻着那让她又嫉又恨的卤香味，脸色阴沉得能滴出水来。她没想到，张晴晴竟然如此快地就想出了破局之法，而且弄出了这种她根本模仿不来的东西！那复杂的香味，她连里面放了什么都闻不出来！
她尝试着也弄了点普通的卤味来卖，但味道平平，根本无法与张晴晴的相比。价格战打在茶饮上，对方却开辟了新的战场，这让她有一种拳头打在棉花上的无力感和暴怒。
“贱人！我看你能得意多久！”赵寡妇狠狠啐了一口，眼中闪烁着怨毒的光芒，转身钻进店里，不知又在酝酿什么毒计。
生意上的初步成功让张家人稍稍松了口气，但张晴晴并未放松警惕。她深知赵寡妇绝不会坐视自己崛起。而且，景耀送来香料，虽是好意，却也间接证明，他面临的麻烦并未解除，他依然只能隐藏在暗处。
这晚打烊后，张晴晴照例在后院清洗卤锅。月色如水，晚风带着一丝凉意。她抬起头，下意识地望向院墙的阴影处，期望能再次发现什么，却又害怕真的看到什么——那意味着景耀可能又冒险前来。
墙角空无一物。
她说不清是失望还是庆幸，轻轻叹了口气。就在她准备转身回屋时，眼角的余光似乎瞥见，对面街角那棵老槐树的枝叶，几不可察地动了一下，仿佛有什么东西迅速隐入了黑暗中。
是野猫？还是……人？
张晴晴的心猛地一跳，全身的血液似乎都凉了半截。那不是景耀的气息，景耀不会给她这种被窥伺、被算计的黏腻感觉。
是赵寡妇派来的人？还是……景耀所说的“影卫”，已经找到了这里？
她站在原地，一动不动，屏息凝神，耳朵捕捉着夜风中任何一丝不寻常的声响。然而，除了寻常的虫鸣风声，再无其他。
那种如芒在背的感觉，却久久不散。
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