萧云辞推门而入，屋内烛火一晃。他脚步未停，径直走到书案前三步处站定，抱拳行礼。
“晚辈萧云辞，奉召见家主。”
家主坐在案后，指尖轻敲桌面。那枚戒指还在发烫，热度从掌心一直烧到手腕。萧云辞不动声色，脑中已启动回档——昨夜寅时三刻，重演此刻场景：若家主突然出手，自己该如何应对？若令牌是假，又是否另有埋伏？
画面推演七次，无异常。
他收回思绪，抬头直视家主双眼。
家主缓缓开口：“你今日在宴上所为，我都看在眼里。”
萧云辞点头：“只是尽本分。”
“不是尽本分。”家主摇头，“是破格。一个外门弟子，炼出近乎地阶的丹药，还当众揭穿毒茶阴谋。你不怕惹祸上身？”
“怕。”萧云辞答得干脆，“但更怕装傻。”
家主沉默片刻，忽然笑了：“好一个‘更怕装傻’。这话说得比那些长老都透亮。”
他起身，从暗格中取出一枚青铜令牌。令牌正面刻“萧”字，背面一道剑形纹路贯穿中央，边缘有细密符文流转。
“三日后，天剑宗举行‘宗门大比’。我萧家需派一人代表出战。人选，我定下了——你。”
萧云辞双手接过，沉甸甸的压手。
“此令一出，你便是我萧家正统使者。赢了，家族资源倾斜于你；败了，不只是你丢脸，是我萧家在九大世家面前折腰。”
“明白。”萧云辞声音平稳，“不会输。”
家主盯着他眉心，那里金纹一闪即逝：“你和明轩同岁启蒙，他如今筑基三层，你在外门默默无闻。可现在呢？他连你走过的路都追不上。你说，我该不该信你？”
“您不必信我。”萧云辞抬头，“只需给我一次机会，结果自会说话。”
“这话我喜欢。”家主拍案，“不哭不闹不要求，只说结果。这才是干大事的人。”
他踱步两圈，忽然压低声音：“你知道为什么选你去，而不是明轩？”
萧云辞没答。
“因为他不行。”家主冷笑，“前日我去他院中查功，发现他丹田虚浮，灵力驳杂。问他练了什么，支支吾吾说是新得的‘聚灵诀’。我让人一查，竟是从边城黑市买来的残篇，差点走火入魔。”
萧云辞心里一动。王明的事，看来已经牵出来了。
“这种人，能替我萧家争光？”家主语气冷了下来，“倒是你，十三岁起就独自进山采药，十五岁在外门考核中斩断三根试剑桩，十七岁破解继母下毒之局……这些事，我没夸过你一句，但我都记着。”
萧云辞垂眼。原来那些藏在暗处的奴隶，终究有人看见了。
“这一战，不只是比修为。”家主继续道，“是立威。我要让所有人知道，我萧家不止一个嫡子，还有一个庶出的，也能扛旗。”
话音落下，门外传来轻微响动。
两人皆不动。
片刻后，脚步远去。
家主冷笑：“又来偷听。这府里，耳朵太多。”
萧云辞没接话。他知道是谁派来的耳目，但现在不能说。
“你今晚就住后院密室。”家主递来一把铜钥匙，“明日开始闭关准备。所需药材、符箓，直接去库房取，报我名字即可。”
“多谢家主。”
“别谢得太早。”家主盯着他，“你若倒在这一步，我不但收回所有赏赐，还会把你逐出族谱。毕竟——我不能拿整个家族的名声，赌一个半路冒出来的天才。”
“理解。”萧云辞握紧令牌，“所以我不会倒。”
家主看着他，良久才点头：“去吧。”
萧云辞转身，手刚触到门把，身后又响起声音。
“云辞。”
他停步。
“你比明轩，强百倍。”
这句话落下的瞬间，戒指温度骤降，仿佛被冷水浇过。
他知道，危机暂时解除。
推门而出，夜风扑面。他没有回头，脚步笔直朝后院走去。
风挽月果然还在廊下等他。她靠着柱子打盹，听见脚步声立刻睁眼。
“怎么样？”
萧云辞摊开手掌，青铜令牌静静躺着。
风挽月瞪大眼睛：“真的让你去了？！”
“嗯。”
“那我明天就开始给你配‘续脉丹’‘护神散’，还有上次剩下的‘爆炎符’也得补一批。你要是被打飞了，我可不负责接住。”
萧云辞笑：“你这药童当得挺敬业。”
“那是。”她扬起下巴，“全宗门谁不知道，萧师兄的命，是我用三枚铜钱算出来的。”
她伸手想碰令牌，又缩回去：“我能问一句吗？家主真就这么信任你？”
“不信。”萧云辞收起令牌，“他是把我当棋子，去搏一场赢面不明的局。”
“那你愿意当？”
“愿意。”他看向远处，“因为这枚棋，能自己走。”
风挽月怔了一下，随即咧嘴：“行吧，那你走快点，别拖累我发财。”
她说完转身就走，裙角翻飞，像只偷了鱼的小猫。
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