于小鱼刻的是“渔汛合作社公约”，条款细致：什么鱼什么价，什么时候捕，怎么保鲜，怎么运输。刻到一半，她问：“先生，要是贩子联合起来不买我们的鱼呢？”
“那就自己卖。”陈野咧嘴，“合作社买几条船，直接运到府城、省城去卖。少中间贩子一道，赚得更多。赚了钱，买更好的船，雇更多人——这叫‘产业升级’。”
他顿了顿：“记住，讲理不是求人，是自己腰杆硬。腰杆硬了，理才讲得通。”
一堂课下来，三十七个学生刻了三十七块砖。砖烧好了，摆在窑口空地上，在秋阳下泛着青灰色的光。陈野蹲在砖堆旁，啃第一百九十二块豆饼——是于小鱼她娘烙的鱼干饼，腥香。
“这些砖，”他说，“是你们的第一份作业。带回去，用起来。用好了，写信告诉我；用不好，也写信告诉我——咱们一起琢磨，怎么改。”
学堂没有固定的作息。白天上课、实践，晚上就在柿子林下生堆火，学生们围着火堆坐，陈野蹲在火边，大家聊天。
聊的都是各自地方的难题：江南的水利、湖广的米价、山东的海防、京城的吏治……陈野不直接给答案，就听着，偶尔问一句：“你觉得呢？”
那个盐商子弟说：“我爹现在跟着合作社干，但总觉得低人一等——毕竟以前是‘奸商’。”
陈野问：“那你觉得，怎么才能不低人一等？”
“多做好事？”
“好事要做，但光做好事不够。”陈野咧嘴，“得让人看见——你爹做了好事，刻块砖，立在他铺子门口。今天捐钱修路，刻一块；明天帮盐工子弟交学费，刻一块。砖垒多了，百姓路过看见，就知道——哦，这王老板，现在是好人了。”
盐商子弟点头：“我懂了。”
于小鱼问：“先生，您说理要自己讲——可我们渔民没读过书，讲不过那些识字的贩子怎么办？”
“识字就学。”陈野说，“你们合作社办夜校，请先生教识字、教算账。学好了，不光讲得过贩子，还能当先生，教别的渔民。这叫‘知识就是力量’。”
湖广县丞问得最深：“先生，您这套‘砖头理政’，真能推广全国吗？下官担心……人亡政息。”
陈野沉默片刻，往火堆里添了根柴：“所以我办学堂。我一个人，活不了几年；但你们三十七个人学好了，回去教三百七十个人；三百七十个人再教三千七百个人……十年，二十年，总有人记得——理，是刻在砖上的，不是写在纸上的。”
他顿了顿：“就算有一天，砖被推倒了，被砸碎了，但只要有人记得‘砖头讲理’这回事，就会有人重新烧砖，重新刻字。这就叫……传承。”
火堆噼啪，柿子树的影子在火光里摇曳。
学堂的第一个学期结束，是腊月廿三，小年。陈野没设笔试，设了场“实践大考”——让每个学生回去，解决一个实际问题，把过程和结果刻成砖，带回学堂。
正月十五，学生们陆续回来了。带来的不是答卷，是一块块青砖。
江南盐商子弟的砖上刻着：“王氏盐行捐修‘便民桥’一座，长十丈，宽一丈，惠及三村百姓。立砖为证，永保通畅。”
湖广县丞的砖上刻着：“李家村、赵家村山林公约碑落成，两村和解，共植松苗三千株。自此无争。”
于小鱼的砖最厚——是三块砖垒成的，刻着渔汛合作社的完整章程、半年账目、还有渔民按下的红手印。
三十七个人，带回四十三块砖。陈野在学堂后面的山坡上选了块空地，让学生们自己动手，把砖垒起来——不是乱垒，是垒成一道墙，墙身曲折，像条卧龙。
垒好了，陈野蹲在墙下，啃第一百九十三块豆饼——是学生们从各地带来的特产混在一起烙的，什么味儿都有。
“这道墙，”他说，“叫‘万砖碑林’的第一段。以后每届学生毕业，都在这儿垒一段。十年，二十年，这道墙会越来越长，最后可能绕山一圈，可能铺满山坡。”
他站起身，拍拍手上的饼渣：“今天，你们毕业了。但毕业不是结束——是开始。回去后，用你们学的‘砖头理政’，把你们那儿的理，一条一条刻出来，垒起来。遇到难题，写信回来；有了经验，也写信回来。学堂永远是你们的家。”
学生们眼圈红了。于小鱼问：“先生，我们……还能回来吗？”
“随时能回来。”陈野咧嘴，“学堂大门永远开着。你们回来，不是做客，是回家——帮着带带师弟师妹，讲讲你们那儿的新鲜事。这叫……常回家看看。”
毕业礼后，学生们陆续离去。陈野一个人上了学堂后面的山顶。山顶有块平整的巨石，坐在那儿能看见整个云溪县城——青砖瓦房连成片，炊烟袅袅，远处田地里已有农人在准备春耕。
他蹲在石头上，从怀里掏出个小布包，打开，是半块豆饼——第一百九十四块，也是最后一块。饼已经干了，但他没舍得扔。
远处山道上，栓子、狗剩、张彪走上来。三人没说话，蹲在陈野身边。
良久，栓子开口：“陈大人，京城来信——太子监国顺利，盐政新章已推广至十七省。郑御史身体硬朗，每天还去都察院点卯。合作社那边，秦奶奶带着新收的徒弟，烙饼手艺传下去了。”
陈野点头。
狗剩说：“云溪这边，赵老憨带着合作社，今年计划修通到府城的路。王老三的商队又扩大了，说要跑西域。”
陈野又点头。
张彪瓮声：“陈大人，彪子想……留在云溪。京城那边，有栓子、狗剩他们盯着，够了。彪子在您身边，踏实。”
陈野转头看他，咧嘴：“成。那你就留下，当学堂的护卫教头——教学生怎么扔砖头扔得准。”
四人笑了。夕阳西下，把云溪县城染成一片金黄。
陈野站起身，拍了拍屁股：“走，下山。明天新学期开始，又有新学生要来——听说这回有陕西的、四川的、甚至福建的。得准备准备。”
他最后看了一眼山下的县城，转身下山。夕阳把他的影子拉得老长，像一块移动的砖。
砖头讲理的路，还长着。
但只要有砖在烧，有理在刻，这条路，就会一直走下去。
（全书完）
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