第二天早朝，寅时三刻，陈野蹲在朝房外啃第一百六十四块豆饼——是秦老太用扬州酱菜和面烙的，咸香。他边啃边看官员们陆续进宫，李东阳打头，身后跟着十几个御史，个个脸色严肃。
卯时初，钟鼓响。百官入殿，皇帝坐定，太子立在御阶下。第一件事就是陈野奏报扬州之行。
陈野出列，没捧奏折，捧了个陶罐。“陛下，臣从扬州带回此物——盐工徐老汉家腌的酱菜，请陛下和各位大人尝尝。”
太监接过，分盛在小碟里，每人面前放了一碟。李东阳皱眉：“陈大人，朝堂重地，岂容……”
“李阁老先尝尝。”陈野咧嘴，“尝尝这酱菜，再说话。”
李东阳无奈，夹了一丁点放嘴里，眉头皱得更深——太咸。但他没吐，咽了下去。
陈野这才说：“这酱菜，用的盐是扬州盐场新晒的盐，一文一斤，成色好，不掺沙。腌菜的是盐工徐老汉，他儿子前年饿死了，因为工钱被克扣。现在他在合作社晒盐，每月工钱二两，孙子在盐工学堂读书。这罐酱菜，是他全家谢朝廷的恩。”
他顿了顿：“扬州盐政新章试行一月，盐税增收六成，盐工工钱足额发，盐价降了两文。刘文焕贪墨的五万八千两，三万两补发欠薪，一万两修盐场，八千两建学堂——这些，砖刻公示在扬州文昌阁前，百姓都看得见。”
说完，他跪下：“臣请陛下下旨，将盐政新章推广全国。请准‘四方共治’——百姓参与盐政议事，会议记录刻砖公示，永为定制。”
殿内安静。李东阳出列：“陛下，万万不可！百姓愚昧，岂能议政？此例一开，国将不国！”
陈野没起身，就跪着说：“李阁老说百姓愚昧——那请问，晒盐晒得最好的，是不是百姓？辨别盐质好坏的，是不是百姓？知道哪家盐商坑人的，是不是百姓？他们不愚昧，他们只是没机会说话。”
郑御史忽然出列：“老臣附议陈大人。扬州之事，老臣派人核查过，属实。百姓参与议事，古已有之——《周礼》有‘乡老议事’，唐代有‘里正议政’。此非创举，而是复古。”
李东阳转身瞪他：“郑大人！你……”
“李阁老！”郑御史声音洪亮，“你我食君之禄，当为君分忧。如今盐政之弊，积重难返，非猛药不能治。陈大人之法，虽糙但效。若因循守旧，坐视盐政糜烂，才是真正有负圣恩！”
他说完，摘下官帽，跪地：“老臣以项上人头担保，陈野之法可行。若三年内盐税不增、盐价不降、民生不改善，老臣愿自裁以谢天下！”
满殿哗然。陈野愣了——他没想到郑御史这么刚。
皇帝沉默良久，开口：“郑爱卿请起。此事……容朕三思。”
这是要拖。陈野心里明白，皇帝还在权衡。
退朝后，陈野刚出殿门，就被李东阳的门生围住了。领头的是个年轻御史，姓孙，指着陈野鼻子骂：“陈砸砸！你蛊惑圣听，败坏朝纲，今日我等……”
话没说完，陈野从怀里掏出块砖——不是青砖，是合作社特制的“软砖”，用旧棉絮掺黏土烧的，砸人不疼。他掂了掂，咧嘴：“孙御史，您继续说。说一句，我砸一块——放心，砖是软的，砸不死人，但砸脸上，明天上朝不好看。”
孙御史噎住。旁边一个老臣——是都察院的右副都御史，姓王，忽然大喊：“奸臣当道，国将亡矣！老夫……老夫以死明志！”
说着朝殿前盘龙柱撞去。陈野眼疾手快，把手里的软砖扔出去——“噗”一声，正砸在老臣背上。老头前冲的势头一缓，撞在柱子上，但力道小了，只磕破点皮。
陈野走过去，捡起软砖：“王大人，要死也别在这儿死——血溅金銮殿，多不吉利。真想死，去合作社搬砖，累死也算殉职。”
老头趴在地上，嚎啕大哭：“辱没斯文！辱没斯文啊！”
陈野蹲到他面前：“斯文能当盐吃？扬州盐工饿死的时候，您的斯文在哪儿？现在要动真格了，您拿斯文挡路——王大人的斯文，是不是专挑软柿子捏？”
他站起身，对围观的官员说：“各位大人，我陈野是个粗人，不懂什么大道理。但我知道一条——当官的，得让百姓吃饱饭。百姓吃饱了，江山才稳；百姓饿肚子，什么斯文、什么体面，都是狗屁。”
他拍了拍手上的灰：“明日早朝，我还会请旨。各位要撞柱的，提前说一声，我让合作社多烧点软砖——保证撞不死，但丢人。”
说完，扛着软砖走了。
当晚，合作社后院灯火通明。栓子带着工匠们在赶制新砖模——这次不是章程砖，是“议事记录砖模”，模子内壁刻着固定格式：时间、地点、参会人、议题、决议、公示日期。
陈野蹲在砖模旁啃饼——第一百六十五块，是秦老太用剩下的酱菜汤和面烙的，带着咸鲜味。“栓子，这模子，做一百套。做好了，发往各州县——每个盐政议事会一套。以后开会，决议当场刻砖，当场公示。”
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