他转身，面向百官：“李阁老说商贾怨声——请诸位看看这碑上，有多少商户的名字？说盐工苦——看看有多少盐工的名字？说朝廷威信有损——江南百姓用砖碑请愿，这是损了威信，还是长了威信？”
李东阳说不出话。皇帝从龙椅上站起来，慢慢走到砖碑前。他伸手，摸到一块砖——刻着“杭州盐工合作社孙老六”几个字，字迹歪扭，但深刻。
“孙老六……”皇帝喃喃，“朕记得，去年杭州水患，他儿子饿死了。”
陈野点头：“是。现在他在合作社晒盐，每月工钱二两，孙子在盐工学堂读书。他说，这辈子第一次觉得，当盐工不丢人。”
皇帝沉默良久，忽然问：“陈野，若将盐政新章推广全国，你需要什么？”
陈野咧嘴：“三样：一，陛下一道明旨，准新章通行；二，户部、工部、都察院各派十人，与合作社组成‘推行督察组’，互相监督；三……”他顿了顿，“给臣三年时间。三年内，若全国盐税增收不足五成，盐价不降反升，臣自请去琼州晒盐。”
“若成了呢？”
“成了，”陈野笑了，“臣什么都不要——只要陛下准一件事：以后朝廷立规矩，能用砖的尽量用砖。砖实在，砸不烂，改不了，能让百年后的子孙看见，咱们这代人是怎么干事的。”
陈野这话说完，文官队列里炸了锅。一个白发老臣——是礼部右侍郎，姓王，七十多了，颤巍巍出列，扑通跪倒：“陛下！不可啊！陈野此议，是要动摇国本！自古治国，以礼以法，岂能以砖以蛮？若开此例，往后朝堂成了砖窑，官员成了匠人，成何体统！”
他越说越激动，忽然起身，朝着殿中盘龙柱撞去：“老臣……以死谏阻！”
事发突然，谁也没反应过来。眼看老头就要撞上柱子，斜刺里飞过来一块东西——“啪”一声，正砸在老臣膝盖上。老头腿一软，跪倒在地，离柱子还有三尺。
砸他的是半块豆饼——陈野扔的。
陈野蹲回原地，拍了拍手上的饼渣：“王大人，要死也别死在朝堂上——血溅一地，不好打扫。真想死，回家绝食，或者去合作社搬砖，累死也算殉职。”
老头趴在地上，老泪纵横：“陈野！你……你辱没斯文！”
“斯文能当饭吃？”陈野咧嘴，“江南盐工饿死的时候，您的斯文在哪儿？边关将士缺饷的时候，您的斯文在哪儿？现在要动真格的了，您拿斯文挡路——王大人，您的斯文，是不是专挑软柿子捏？”
太子忽然开口：“王侍郎殿前失仪，扶下去休息。今日之议，容后再论。”
两个太监上前，把老头搀起来。老头还想说什么，被太监捂了嘴，拖了出去。
早朝不欢而散。午时，陈野被叫到御书房。皇帝没坐龙椅，在窗下榻上喝茶，太子在一旁伺候。
“陈野，”皇帝放下茶盏，“今日朝堂，你也看见了——阻力不小。”
陈野蹲在脚踏上——还是不坐椅子：“看见了。但陛下，改革这种事，没阻力才怪。盐政这块肥肉，多少人啃了百年，现在要让他们吐出来，能不跳脚？”
太子皱眉：“可李阁老、王侍郎他们都是三朝老臣，在朝中门生故旧众多。若硬来……”
“谁说要硬来？”陈野从怀里掏出个布包，打开是几块合作社新出的“五香豆饼”，“咱们分权。”
他把饼掰成三块：“盐政这块饼，原来是一个人吃——盐政衙门说了算。现在咱们分成三块：户部管收税，工部管盐场，都察院管监督。合作社呢，不占权，只做事——负责具体推行、培训盐工、公示账目。”
他把三块饼摆成三角形，中间空着：“合作社在中间，没权，但连着三方。三方互相制衡，谁也别想一手遮天。账目每月公示，刻砖垒在盐场门口，百姓都能看见——这叫‘阳光盐政’。”
皇帝拿起一块饼，端详：“那合作社……图什么？”
“图盐工吃饱饭，图百姓吃得起盐，图朝廷税收足。”陈野咧嘴，“陛下，合作社是百姓自己的组织，不图权不图钱，就图个公道。有公道，百姓才信朝廷；百姓信朝廷，江山才稳。”
太子眼睛亮了：“这法子……似乎可行。”
“但得有个前提。”陈野正色，“陛下得给合作社撑腰——不是给权，是给‘说话的权利’。以后盐政事务，合作社有权参与议事，有权查阅账目，有权对不法之事直接上书陛下。若有人打击报复，陛下得管。”
皇帝沉默，良久，笑了：“你这是给朕找了个‘百姓眼线’啊。”
“不是眼线，是桥梁。”陈野说，“陛下在深宫，看不见盐场晒脱皮的背；大臣在朝堂，听不见盐工饿肚子的哭。合作社在中间，把百姓的苦报上来，把朝廷的恩传下去——这桥搭稳了，江山就稳了。”
从宫里出来，已是傍晚。陈野没回兵部，直接去了合作社。食堂后院，栓子正带着几个工匠做新砖模——不是普通青砖模，是特制的“章程砖模”，模子内壁阴刻文字，砖坯压出来，字就是凸的。
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