第七小队头目野村次郎“侥幸逃脱”回到舟山外海倭船大本营时，是子夜时分。他划着条破舢板，浑身湿透，左肩还留着砖炮瓷片划出的伤口，血把半截袖子染红了。当值夜的倭兵把他捞上旗舰甲板时，旗舰舱室内灯火通明，岛津义弘正在和另外五个小队长议事。
“野村君！”岛津义弘霍然起身，“你的船呢？其他队员呢？”
野村次郎扑通跪倒，浑身发抖——七分是装，三分是真：“大人！我们……我们中了埋伏！钱塘江口有大队明军水师，至少五十条战船，还有新式火炮……三条船全完了，只有我拼死游出来……”
他把陈野故意让他“偷看”到的布防图细节添油加醋说了一遍：江口两岸垒起砖石炮台，战船密布，甚至看到了身穿参将服的明军将领在岸边巡视。
“五十条战船？新式火炮？”一个满脸横肉的小队长嗤笑，“野村君，你该不是被吓破胆了吧？明军水师主力在福建，浙江哪来这么多船？”
“是真的！”野村次郎从怀里掏出个油纸包——是陈野让狗剩“不小心”掉在他逃跑路线上的，里面是半张残缺的“浙江水师调防令”，盖着模糊的官印，“我逃跑时捡到的……上面写着从福建调二十条战船、从江苏调三十条战船协防杭州湾……”
岛津义弘接过那张纸，对着灯火细看。纸是真纸，印也是真印——是陈野让栓子仿刻的杭州巡抚衙门旧印，故意做旧弄残。但上面的内容足以乱真。
舱内安静下来。六个小队长面面相觑，原先主战的横肉队长也闭嘴了。
“还有……”野村次郎压低声音，“我在水里听到明军士兵议论，说朝廷已经派使者去倭国，要直接跟幕府交涉……说咱们萨摩藩擅自出兵，破坏两国邦交，幕府若不给说法，明年倭国朝贡使的份额就减半……”
“八嘎！”岛津义弘拍案而起，“松平老中明明说这是‘私下行动’，幕府不知情的！”
名场面一：倭船内讧的“豆饼谣言”
野村次郎带回的消息像块石头砸进倭船营地。后半夜，各船武士窃窃私语，人心浮动。到天亮时，谣言已经传成了好几个版本：有的说明军要联合朝鲜水师夹击倭国；有的说幕府已经准备牺牲萨摩藩向大明谢罪；最离谱的，说松平忠直其实收了明国贿赂，故意派他们来送死。
岛津义弘在旗舰舱室里焦躁踱步。他本就不是主帅，只是松平忠直的家臣，奉命带六队船来“威慑”。现在威慑没成，先折了三队，还惹出这么大乱子。要是真如野村所说，明国朝廷已经介入，那他回去就是替罪羊。
“大人，”一个心腹武士进来，手里端着早饭——是硬邦邦的饭团和咸鱼，“士兵们都在议论……要不要先撤回长崎？”
“撤？”岛津义弘瞪眼，“现在撤，回去怎么跟老中交代？三条船、一百多人白丢了？”
“可是……”武士压低声音，“我听说第五小队的山本队长，昨晚悄悄派了条小船回长崎报信了……说是要抢在大人前面，把责任推给咱们。”
“什么？！”岛津义弘气得拔刀，一刀砍在桌上，“山本这个混蛋！”
他正发火，舱外传来喧哗。一个士兵慌张跑进来：“大人！海面上……漂来好多木鸟！”
岛津义弘冲到甲板。晨雾中，果然看见几十只木刻小鸟顺水漂来，翅膀随着波浪轻轻扇动。他让人捞起一只，木鸟肚子是空的，但翅膀下刻着细小汉字。
通译凑过来辨认，脸色变了：“这上面刻的是……‘萨摩擅战，幕府不知。擒贼擒王，只诛首恶’。”
“这是离间计！”岛津义弘咬牙切齿，“明军想让我们内讧！”
可话虽这么说，他心里也打鼓——万一是真的呢？万一幕府真的不知道这次行动呢？
木鸟还在不断漂来。有的刻着“降者免死”，有的刻着“献岛津首级者赏银千两”，最毒的一个刻着“松平密令：事若不成，弃卒保车”。
看着那些木鸟，再看看其他几队船隐约戒备的架势，岛津义弘知道，军心已经乱了。
名场面二：盐场密会的“木鸟密码”
同一时间，钱塘盐场合作社的砖窑后头，陈野蹲在刚熄灭的窑口旁，手里拿着第八十六块豆饼——是刘师傅用窑火余温烤的盐焗豆饼，外脆内软。他边啃边看老孙头带人把新烧好的木鸟装箱。
“陈大人，”狗剩从杭州城骑马赶来，“郑老大传信——倭船营地乱了！今早他们捞到木鸟后，岛津义弘和其他几个小队长吵了一架，现在各船互相戒备，有的船已经悄悄往后退了十里。”
陈野咧嘴：“木鸟管用，但光靠木鸟不够。得给他们添把火。”
他让栓子拿来张海图，指着舟山群岛东北角一个叫“鼠浪屿”的小岛：“这儿离倭船营地三十里，是个荒岛，但有条淡水溪。郑老大说，倭船的淡水快喝完了，这两天肯定会派人上岸取水。”
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