钱塘盐工合作社挂牌的第七天，滩涂上立起了三座新砖窑。老孙头带着三十几个盐工白天晒盐，晚上烧砖，窑火映红半片滩涂时，盐工们蹲在窑口啃合作社发的杂粮饼——饼里掺了实实在在的盐粒，咸香扑鼻。
陈野蹲在最高的那座窑顶，啃第七十四块豆饼。这回是真豆饼了，老陈头的闺女红姑特意做的，豆面磨得细，烙得脆，上面还撒了几粒合作社自产的粗盐。他边啃边看滩涂外那片黑沉沉的海面，远处有点点渔火，分不清是渔船还是别的什么。
狗剩爬上来，小脸被窑火烤得通红：“陈大人，郑老大从宁波捎信来了——说松本一郎押回倭国后，倭国幕府那边没动静，倒是长崎港最近多了几条‘商船’，挂着南洋旗，但水手都是倭人打扮，在打听杭州盐政衙门的事。”
陈野把最后一口豆饼塞进嘴里：“打听什么？”
“打听王主事发案详情，还有……咱们查封的那些暗仓盐的去向。”狗剩压低声音，“郑老大说，那些人不像正经商人，腰间鼓鼓囊囊的，像是揣着家伙。”
陈野咧嘴笑了：“这是来‘收账’的——王主事倒了，他们投在盐政上的本钱打水漂了，不甘心。”
他跳下窑顶，拍了拍手上的盐渣：“彪子，准备船——咱们去海上会会这些‘南洋客商’。”
张彪正在教盐工们用烧砖的余温烘盐——这是陈野琢磨出来的法子，砖窑熄火后的余温能持续三四个时辰，把湿盐摊在窑膛里烘，省柴省工。听见喊声，他抹了把汗：“陈大人，咱们的船……就三条小渔船，还是盐工合作社的。”
“渔船够了。”陈野咧嘴，“又不是去打仗，是去‘谈生意’。”
子时，三条小渔船悄悄离岸。陈野坐头船，张彪掌舵，狗剩举着盏气死风灯——灯罩蒙了层蓝布，光晕幽幽的。船是老孙头提供的，说是他年轻时跑海用的，船底加过固，能扛风浪。
船出海三里，海面上果然看见三条双桅船——比渔船大得多，船身漆成深灰色，没挂旗，也没点灯，像三条幽灵漂在海上。但月光下能看见船头有人影晃动。
陈野让张彪停船，自己站到船头，从怀里掏出个布包——是红姑给他备的盐炒豆，他抓了一把，扬手撒向海面。
盐粒落在海水里，发出细碎的“沙沙”声。对面船上立刻有了反应，一条小船放下，四个汉子划过来，到近处时，为首的是个独眼龙，左手缺了根小指。
独眼龙打量陈野：“这位爷，深更半夜出海，撒盐玩呢？”
陈野蹲在船头：“撒盐问路——听说这片海有‘收账’的，我这儿有笔账，不知道收不收。”
独眼龙眼神一闪：“什么账？”
“盐账。”陈野从怀里掏出本账册——是王主事暗仓里那些账册的抄本，撕了几页关键内容，“王主事欠你们的盐，在我这儿。想要，拿钱来赎。”
独眼龙盯着账册：“多少？”
“三万石上等海盐，按市价一石一两五钱，合计四万五千两。”陈野咧嘴，“给你们打个折，四万两现银，盐在钱塘江三号仓，随时提货。”
独眼龙沉默片刻：“我怎么知道盐是真的？”
“明天午时，派两个人跟我去仓库验货。”陈野把账册收回怀里，“验好了，一手交钱，一手交货。验不好，你们把我这船砸了喂鱼。”
他说得坦荡，独眼龙反倒犹豫了。旁边一个汉子凑到他耳边低语几句，独眼龙点头：“成。明天午时，码头见。但你要是耍花样……”
“耍花样？”陈野笑了，从怀里掏出块青砖——是合作社新烧的“防水砖”，砖面刻着“陈野”两个字，“这砖你拿着。我要是耍花样，你拿这砖砸我巡抚衙门大门——我保证不拦。”
独眼龙接过砖，掂了掂，砖沉甸甸的，在海风里透着凉意。他深深看了陈野一眼，划船回去了。
狗剩小声问：“陈大人，真要把盐卖给他们？”
“卖？”陈野咧嘴，“我卖的是‘账’，不是盐。那三万石盐，早分给杭州城的贫户了——每人五斤，昨儿就发完了。”
张彪闷声道：“那明天他们验货……”
“验啊。”陈野躺回船舱，“三号仓里我让人堆了三万石东西——不过是掺了沙的土。他们要是敢细看，彪子你就请他们‘喝茶’。”
三条小船调头回岸。海面上，那三条双桅船依旧沉默地漂着，像三块礁石。
第二天午时，钱塘江三号仓门口。陈野蹲在仓库门槛上，啃第七十五块豆饼——这回是刘师傅用省柴灶烤的椒盐烧饼，酥脆掉渣。他边啃边看江面，那三条双桅船果然来了，停在离码头百丈远的水面，放下两条小艇，载着八个人过来。
独眼龙打头，还带了七个汉子，个个精壮，腰间鼓囊。见到陈野，独眼龙拱手：“陈巡抚，验货吧。”
陈野起身，拍拍手上的饼渣：“请。”
仓库门打开，里面堆满麻袋，码得整整齐齐。独眼龙让人随机割开几个麻袋——白花花的“盐”流出来，看着成色不错。他抓了一把，刚要往嘴里放，陈野拦住：“哎，这盐不能尝——合作社的新工艺，加了防潮粉，吃了拉肚子。”
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