“为民请命”的御匾在合作社挂了三天，上门的人就分成了两类：一类是真心求助的百姓，拿着破碗烂袄求一碗粥、一件衣；另一类是各衙门的官员，揣着请帖礼单，想跟陈野“交个朋友”。
陈野把匾挂在砖坊正堂，底下摆了张长桌。左边堆着百姓的陶片诉求，右边摞着官员的烫金请帖。他蹲在门槛上，左手拿陶片，右手拿请帖，对比着看。
狗剩端着粥碗过来：“陈大人，今儿又收了十七张请帖，都是请吃饭的。栓子哥说，光礼单上的银子加起来就有三百两。”
陈野把请帖扔进墙角火盆，火苗腾起，烫金字化成一缕青烟。“告诉栓子，礼单全部登记造册，明日刻砖公示——就立在衙门口，写清楚谁送了啥，估值多少，然后原封不动送回去。”他喝了口粥，“至于这些陶片……狗剩，你说，哪个衙门最该‘为民请命’？”
狗剩翻着陶片：“今天有八个人写‘官药局的药太贵，抓不起’，五个人写‘药局的坐堂医态度差，多看两眼就骂人’，还有三个写‘买回去的药是霉的’……”
陈野笑了：“得，就它了。明天去官药局转转。”
京城惠民药局在东市街口，三开间门脸，黑底金字的招牌，门口立着块木牌：“奉旨施药，济世安民”。可排队抓药的人，个个愁眉苦脸。
陈野没穿官服，就一身粗布短打，带着狗剩蹲在药局对面茶馆二楼观察。一上午，进去了三十七个抓药的，出来了二十九个空手的——要么是钱不够，要么是药不全。
有个老汉攥着张药方进去，半晌红着眼出来，蹲在街角抹泪。狗剩下去问，老汉哆嗦着说：“治肺痨的药，一副要二百文……我攒了三个月才攒了一百五十文，差五十文，那抓药的伙计说‘差一文都不行’，把我方子扔出来了……”
陈野下楼，捡起那张被揉皱的药方。方子上是常见的润肺止咳方：川贝、麦冬、桔梗、甘草，每味药后头标着剂量和单价。他扫了一眼，眉头皱起来——市面上一钱川贝最多十文，这方子上标十五文；麦冬市价五文，标八文。
“老人家，这方子谁开的？”
“药局里的王大夫……诊金就要了二十文。”老汉哭道，“早知道这么贵，我就不看了……”
陈野扶起老汉，塞给他五十文：“先去抓药，病不能拖。剩下的钱，您买点米面。”他顿了顿，“这药价……我帮您问问。”
进了药局，柜台后站着个胖伙计，正嗑瓜子。见陈野进来，眼皮都不抬：“抓药？方子拿来。”
陈野递上方子。胖伙计扫了一眼，噼里啪啦打起算盘：“川贝二钱三十文，麦冬三钱二十四文，桔梗……总计二百一十文。先交钱。”
“等等。”陈野指着价目牌，“这川贝的价，比市面贵五成吧？”
胖伙计嗤笑：“嫌贵去别家买啊！咱们这是官药局，药材都是上品，自然贵些。爱买不买！”
“上品？”陈野从怀里掏出个小布袋，倒出几粒川贝——这是他从合作社药库里带的样品，“您看看，这是我的川贝，也是上品，一钱八文。您这‘上品’，贵在哪儿？”
胖伙计脸色变了：“你……你是来捣乱的？保安！保安！”
两个壮汉从后堂出来。陈野不慌不忙，从怀里掏出御赐匾额的拓印纸：“我不是来捣乱的，是奉旨来‘为民请命’的。皇帝让我监督京城赈济事宜，药价虚高、百姓抓不起药，算不算该管的事？”
胖伙计腿软了。后堂帘子一掀，出来个穿青色官服的中年人，是药局提举孙大人。他拱手笑道：“原来是陈顾问，失敬失敬。底下人不懂事，您多见谅。”
陈野把拓印纸收起来，咧嘴：“孙大人，我不懂药，但懂账。这川贝市价八文，您卖十五文；麦冬市价五文，您卖八文——每副药多赚五十文，一天卖一百副，就是五两银子。一个月一百五十两，一年一千八百两。这钱……进国库了，还是进谁口袋了？”
孙提举汗下来了：“陈顾问，官药局的定价，是户部核定的，考虑仓储、损耗、人工……”
“那就把账拿来。”陈野走到柜台前，拍了拍那块木价目牌，“这牌子该换了——换成砖的。每味药的名字、市价、官价、差价，全刻上去。再刻上这差价的去处：是交了税，还是补了损耗，还是……进了私囊。”
他转身对排队的百姓喊：“各位父老，从明天起，合作社在药局门口立‘价目砖牌’！官价、市价并列，差价写清楚！大家抓药时对照看看，多花的钱花在哪了！”
百姓们嗡地议论开。有人喊：“陈大人，早该这么干了！”“对！咱们要明明白白花钱！”
孙提举脸都白了。
孙提举不敢硬扛，只好带陈野进药库“参观”。库房很大，一排排药柜贴墙而立，但奇怪的是——贵重药材如人参、鹿茸放在最外面显眼处，常用的甘草、当归却堆在角落。
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