蜂窝煤生意红红火火，碎煤渣不够用了。张彪带人去石炭矿深处开采，狗剩跟着去帮忙记账。孩子眼尖，进矿洞时就觉得不对劲——洞口几根撑木颜色新鲜，像是刚换的，但往里走，深处的撑木却朽得厉害，手一摸就掉木渣。
“彪叔，”狗剩拉住张彪，“这撑木……好像有问题。”
张彪是老兵，警觉性高。他仔细检查了几根撑木，脸色沉下来：“这是有人故意做的——新木撑洞口，旧木撑里头。咱们要是往里挖，震动一大，里头非塌不可。”
他立刻让人撤出矿洞，只留两个机灵的工匠，在几处关键撑木上做了记号——不动它们，但在旁边加撑新木。同时，在矿洞口不起眼的地方，撒了层细沙。
第二天一早，狗剩跑去查看。细沙上有新鲜的脚印——不是工匠的大脚，是官靴的纹路。脚印在几处做了记号的撑木前停留过，还蹲下查看了新加的撑木。
孩子跑回去报告。陈野听完，咧嘴笑了：“韩德昌这是要赶尽杀绝啊。既然这样……彪子，带人去把那几根旧撑木悄悄换了，换成看起来旧但结实的老榆木。然后……”他压低声音，“在矿洞最深处，咱们给他备份‘大礼’。”
张彪心领神会。三天后，矿洞深处的旧撑木全换成了结实的榆木，外表还做了旧，看起来摇摇欲坠，实则稳如泰山。而在矿洞某处，他们埋了个“机关”——几根真正的朽木支着块大石，朽木上系着细绳，绳头引到洞外隐蔽处。
同时，陈野让栓子写了个“安全警示”，贴在矿洞口：“此矿年久失修，多处撑木腐朽，开采危险。合作社已向工部报备，正申请维修经费。在此期间，严禁深入开采。”
警示贴得显眼，来往人都看得见。
警示贴出第五天，韩德昌果然来了——不是一个人，带了一队工部官吏，还有两个京城小报的文人。他指着警示牌，义正辞严：“陈顾问，既知矿洞危险，为何还要开采？这不是置工匠性命于不顾吗？”
陈野正在指挥运煤渣，闻言转身：“韩大人，我们只在洞口浅层开采，不深入。至于危险……工部批这矿时，可没说它危险啊。”
韩德昌语塞，强辩道：“本官今日就是来勘查险情的！来啊，随我进洞查看！”
他带人往洞里走，故意往深处去。走到那处“机关”附近时，他停下脚步，指着几根朽木（其实是结实的榆木）：“你们看，这些撑木朽成这样，随时会塌！陈野，你这可是违规操作！”
话音未落，他“不小心”踢到块石头，石头滚向朽木。按照计划，朽木该断，大石该塌——可朽木纹丝不动。
韩德昌一愣，又使劲踹了一脚。还是不动。
陈野在后面咧嘴：“韩大人，小心脚下。这矿洞虽然危险，但咱们合作社修得结实，一时半会儿塌不了。”
韩德昌脸涨成猪肝色。他咬牙继续往里走，终于看到那处真正的“机关”——几根细绳系着朽木，朽木支着大石。他眼睛一亮，觉得机会来了，伸手就要去拽绳……
“韩大人！”陈野突然大喊，“别动那绳子！”
韩德昌手一顿。陈野快步上前，指着绳子上系着的小木牌——牌上刻着字：“实验装置，勿动。动则落石，危险。”
“这是我们在试验新的支护法子。”陈野一脸严肃，“绳子一拽，石头就落，用来模拟矿洞坍塌的。韩大人，您要是不小心动了，砸着您，我们可担待不起。”
韩德昌手僵在半空，进退两难。拽，可能真被砸；不拽，今天这戏白演了。
正犹豫，洞外忽然传来喧哗声。一个工部小吏跑进来，脸色煞白：“大人！不好了！都察院郑御史来了，说是接到举报，要查工部‘环保税’的账！”
韩德昌腿一软，也顾不上什么机关了，转身就往外跑。
陈野慢悠悠跟在后面。洞外，郑御史果然在，正翻看栓子贴的每日售量税额公示。老头脸色铁青：“韩侍郎，这‘环保税’征了五日，共收二十五两。工部打算用这钱做什么？治理空气的章程呢？采购除尘设备的计划呢？拿来本官看看！”
韩德昌支支吾吾。陈野适时递上本册子：“御史大人，这是合作社代缴环保税的明细，一笔一笔都记着。另外，我们还做了个试验——”他指着旁边两个炉子，一个烧柴，一个烧蜂窝煤，“这是同样烧一个时辰的烟尘收集，烧柴的这盆灰多，烧蜂窝煤的这盆灰少。可见蜂窝煤其实更‘环保’。工部这税……是不是该重新测算？”
百姓围过来看，果然烧蜂窝煤的灰少。有人嚷道：“韩大人，您这税是不是收错了？”
韩德昌满头大汗，话都说不利索。郑御史冷哼一声：“此事本官会彻查。韩侍郎，你好自为之！”
老头拂袖而去。韩德昌狠狠瞪了陈野一眼，也灰溜溜走了。
陈野蹲回煤堆旁，捡了块蜂窝煤在手里掂了掂。狗剩凑过来，小声问：“陈大人，咱们赢了？”
“赢了一小局。”陈野咧嘴，“但韩德昌不会罢休。蜂窝煤生意好了，断柴计失败了，环保税被查了——他下一招，只会更毒。”
远处，工部衙门的方向，乌云压顶，像是要下雨了。
陈野站起身，拍了拍手上的煤灰。
矿洞的陷阱破了，环保税的局解了。
但乌云还在，雨迟早要来。
他握紧手里的蜂窝煤，煤块上的孔洞在夕阳下像无数只眼睛。
下一局，该防着雨从哪儿下了。
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