韩侍郎额头冒汗。硝石采买有猫腻，他早知道——王主事历来以次充好，差价进了自己腰包。平时没人较真，可眼下被陈野捅出来，若闹大了，就是贪墨军资的大罪。
“本官……本官亲自去查！”韩侍郎起身，“陈顾问先回，新硝石明日就拨！”
“不急。”陈野咧嘴，“韩大人，我还有个建议——反正试验也快成了，不如合作社自己建个硝石提纯坊。西山有硝土，我们自行采挖、提纯，成本只有市价三成，还保证纯度。就是需要兵部批个‘特许开采令’。”
韩侍郎盯着陈野，忽然明白了——这家伙从一开始就知道硝石有问题，在这儿等着呢！
“特许开采令非同小可……”
“总比‘贪墨军资’的罪名小。”陈野笑容诚恳，“韩大人，您批令，我们提纯的硝石优先供应兵部，价格只收成本价。这账，划算。”
韩侍郎咬牙，最终点头：“准！但提纯坊须有兵部派人监督！”
“成，就让赵疤脸赵大人监督吧。”陈野道，“他懂行。”
走出兵部衙门时，栓子小声问：“陈大人，咱们真能自己提纯硝石？”
“能，而且必须能。”陈野道，“火药配方是利器，不能捏在别人手里。硝石是火药的根，这根得攥在自己手里。”
西山确实有硝土——老矿洞的岩壁上、废弃茅坑的墙角、甚至某些山洞里，都能刮出含硝的白色结晶。胡师傅带人跑了三天，圈定了五处硝土富集点。
提纯坊就建在荒谷试验场旁边。陈野设计的法子土但管用：硝土加水溶解，纱布过滤，大锅熬煮，冷却结晶。一遍纯度不够就再来一遍，直到结晶雪白。
赵疤脸被正式任命为“监造官”，每月饷银八两，比他在兵部时多三两。他干得卖力，甚至贡献了几个军中提硝的土法子——比如熬煮时加草木灰，能让杂质沉淀更快。
十天时间，提纯坊产出第一批精硝一百斤。陈野取了一小撮做试验，纯度果然超过九成。新配方用这种精硝，威力又涨了一成。
王胖子和李瘦子眼红了——赵疤脸明显倒向了陈野。两人一合计，决定偷配方。
那天夜里，李瘦子溜进试验帐篷，翻找记录本。刚摸到本子，帐篷外就响起狗剩的声音：“李大人，找啥呢？”
李瘦子吓得一哆嗦，回头看见狗剩提着灯笼站在门口，身后是张彪和两个工匠。
“我……我睡不着，来看看……”
“看账本啊？”狗缺侧身让开，“那正好，栓子哥在里面对账呢，您帮着一块对对？”
李瘦子硬着头皮进去，栓子果然坐在油灯下，面前摊着三本账册：一本试验记录，一本用料台账，还有一本……是韩侍郎批的“特许开采令”副本，上面白纸黑字写着“硝石提纯坊所产精硝，合作社可自留三成用于民用”。
“李大人，”栓子抬头，“您说这‘民用’都包括啥？做鞭炮算不算？做烟花呢？”
李瘦子冷汗下来了——这要是坐实了，韩侍郎批的令就成了“私售军资”，罪加一等。
“我……我不清楚……”他落荒而逃。
第二天，王胖子和李瘦子同时“病”了，请假回城。陈野没拦，让栓子在账本上记了一笔：“监工王某某、李某某，因病离岗。试验继续，由监造官赵某某全权监督。”
火药配方在第四十五天定型。新配方：硝七成五、硫磺一成二、木炭一成三，另加半钱铝粉（对外宣称“特殊添加剂”）。威力比旧配方增四成，烟减六成，受潮率降五成。
陈野没藏着掖着，直接写了一份详细报告，连提纯硝石的法子都附上了。报告一式三份：一份送兵部，一份送东宫，还有一份贴在武库司大门外的告示栏上——公开的。
韩侍郎看到告示时，差点背过气去。他冲进武库司，指着陈野的手直抖：“你……你竟敢公开军国机密！”
“韩大人，这配方是兵部委托研制的，研制成了，自然要上报兵部。”陈野一脸无辜，“贴告示是为了公示——让大伙儿都看看，兵部这六十两银子花得值不值。再说了，配方公开了，别的卫所也能照着做，不是能更快增强军力吗？”
韩侍郎语塞。陈野继续道：“另外，按约定，合作社享有‘技术命名权’。这新配方，我们决定叫‘卫所一号火药’。提纯硝石的法子，叫‘陈氏三遍提纯法’。韩大人您要是不满意，可以改……”
“不必了！”韩侍郎咬牙。他现在只想赶紧把这事了结——配方公开了，贪墨硝石的事就容易被掩盖过去；再拖下去，不知道陈野还会捅出什么。
皇帝在朝会上看到配方报告，龙颜大悦：“陈野，此次火药改良，功在社稷。你要何赏赐？”
陈野出列：“陛下，臣不要赏赐。但合作社硝石提纯坊已建成，月产精硝可达五百斤。臣请陛下恩准——提纯坊所产精硝，三成留合作社用于‘民用研发’，比如改良烟花爆竹、研制消毒火药等；七成平价供应兵部。如此，兵部省了采买钱，合作社也有持续进项，可养活更多工匠。”
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