偷料贼被张彪连夜押到了郑御史暂住的驿馆。郑御史刚睡下，被叫醒时脸色不悦，但听完张彪禀报，看见那年轻人鞋上未洗净的石灰粉，还有怀里搜出的半袋水泥样品，睡意全消。
“官靴……李侍郎府上……”郑御史披衣起身，在屋里踱了两步，“此事干系重大，需谨慎。”
张彪瓮声瓮气道：“御史大人，人赃并获，还有口供。陈大人说，请您秉公处理。”
郑御史沉吟片刻，道：“你先回去，此人暂押驿馆。明日一早，本官亲往工地查验。”
张彪走后，郑御史盯着那瑟瑟发抖的年轻人，忽然问：“李侍郎的管家，叫什么名字？长相如何？何时何地见的你？”
年轻人结结巴巴说了：管家姓吴，五十来岁，右脸有颗黑痣，三天前的傍晚在城南茶馆见的他，当场给了十两定金。
郑御史让人详细记下，又吩咐驿卒：“看好人，别让他出事。”
这一夜，不少人没睡好。
第二天辰时，郑御史带着两个书吏来到东街工地。陈野正在指挥铺路，见他来，拍拍手上的灰：“郑御史，早啊。”
郑御史没寒暄，直接问：“昨夜抓贼的现场在哪儿？带本官看看。”
陈野领他到料堆旁。石灰沟还在，脚印已经被保护起来，用草席盖着。郑御史蹲下细看脚印，又让人拿来贼人的官靴对比——纹路完全吻合。
“麻袋呢？”郑御史问。
张彪拎来麻袋，里面还有半袋水泥和几块碎石。郑御史抓起一点水泥，在手里捻了捻，又看了看碎石：“这就是你们用的混合料？”
“是。”沈青瓷上前解释，“碎石四成，河沙三成，黏土三成，水泥两成。成本比传统配省三成，强度够用。”
郑御史点点头，转身对书吏说：“都记下来。”又问陈野，“那个贼，你打算怎么处置？”
陈野咧嘴：“按律该送官。但送官之前，我想在工地当众审一审——让工匠们都看看，偷官料是什么下场。”
郑御史皱眉：“当众审？这不合规矩。”
“规矩是死的。”陈野道，“工匠们辛苦干活，有人却来偷料，不审明白，人心不稳。郑御史要是不放心，可以旁听。”
郑御史想了想，点头：“准。但不可动私刑。”
工地中央很快搭起个简易木台。三百多工匠收工围过来，黑压压一片。那年轻人被押上台，低着头，浑身发抖。
陈野没上台，让孙大柱主持。孙大柱这辈子第一次当“法官”，紧张得手抖，但看见台下工匠们的目光，挺直腰板，咳嗽一声：“你叫啥？哪儿人？”
“王、王二狗，保定人……”
“为啥偷料？”
王二狗把昨晚招的又说了一遍。台下工匠们炸了锅：
“李侍郎？工部那个李大人？”
“狗官！自己投标不成，就来偷！”
“揍他！”
人群骚动，张彪带人维持秩序。孙大柱提高嗓门：“静一静！让他说完！”
王二狗哭着说：“小人家里老娘病了，缺钱买药……吴管家说就偷点样品，不碍事……小人一时糊涂……”
陈野这时才走上台，盯着王二狗：“你说李侍郎的管家指使你，有证据吗？”
“有！有！”王二狗从怀里掏出个小布袋——昨晚郑御史没搜到，是他藏在内衣里的。布袋里是张十两的银票，票角盖着“通宝钱庄”的印，背面用蝇头小楷写着个“吴”字。
陈野把银票亮给台下看，又递给郑御史：“郑大人，这算证据吧？”
郑御史接过细看，点头：“通宝钱庄是李侍郎府上常用的钱庄。这‘吴’字，与管家姓氏吻合。”他顿了顿，“但仅凭此，还不足以定李侍郎的罪——管家所为，未必是主子指使。”
陈野咧嘴：“那就让管家来说。”
他转身对张彪道：“彪子，带几个人，去李侍郎府‘请’吴管家。就说工地抓到个贼，供出他了，郑御史请他过来对质。”
张彪咧嘴：“得嘞！”
张彪带人到李侍郎府时，门房说吴管家“昨夜突发急病，卧床不起”。张彪不信，要进去看，被家丁拦住。正僵持着，李侍郎从里面出来，板着脸：“何人喧哗？”
张彪拱手：“李大人，工地抓到个偷料贼，供出贵府吴管家指使。郑御史请吴管家过去对质。”
李侍郎脸色一变：“胡说八道！吴管家忠心耿耿，岂会做此等事？定是贼人诬陷！”
“是不是诬陷，对质便知。”张彪道，“还请吴管家走一趟。”
李侍郎冷笑：“本官说了，吴管家病了。你们硬要见，莫非想逼死病人？”他转身吩咐家丁，“去请大夫来，好好给吴管家诊治。没有本官允许，任何人不得打扰！”
这是要软禁了。张彪知道硬闯不行，转身回工地禀报。
陈野听完，咧嘴笑了：“病了？病得真巧。”他对郑御史说，“郑大人，您看这事……”
郑御史脸色严肃：“李侍郎阻挠对质，确有嫌疑。但无确凿证据，本官也不能强闯官员府邸。”
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