“必须改造。”沈青瓷指着草图，“旧暗沟疏通一部分，作为支线；新修一条主干暗沟，直通城外河。但工程量大，至少得半个月。”
陈野算了下时间：“半个月太长，整条街工期会拖到四十天。商户们等不起。”
“那怎么办？”
陈野盯着草图看了会儿，忽然咧嘴：“改方案。暗沟不全部重修，只修关键节点——把坍塌处用水泥加固，堵塞处疏通。然后在路面每隔三十丈设一个‘雨水篦子’，直接排到暗沟里。这样，暗沟能用，工期也能缩短。”
“但排水效果会打折扣......”
“先解决有无，再解决好赖。”陈野拍板，“等整条街路修好了，明年再专门修一次地下暗沟。饭要一口一口吃。”
沈青瓷想了想，点头：“也只能这样了。”
改造暗沟比想象中危险。有些地方塌得厉害，人进去可能被埋。陈野想了个法子——用竹竿绑上镜子伸进去探路，确认安全再派人进去。又让铁匠打了十几个铁笼子，人钻进去作业，万一塌了，铁笼能撑住。
这天，一段暗沟疏通时，挖出个奇怪的东西——是个陶罐，罐口用蜡封着，沉甸甸的。工匠不敢开，报给陈野。
陈野让人把罐子抬到街上，当着众人面打开。罐里不是金银，是一卷发黄的纸。展开，是前朝某位修路官员的笔记，记载了这条暗沟的修建经过，末尾还有句话：“路通则民安，沟畅则城固。后世修路者，当记此理。”
陈野把纸小心收好，让人重新抄录一份，原件送回工部存档。又让人在挖出罐子的地方立了块小石碑，刻上：“前朝遗训，路通民安。”
钱老爷听说后，又动了心思，说这罐子是在他家铺子地界挖出的，该归他。陈野咧嘴：“行啊，罐子归你，但罐里那句话——‘路通则民安’——你得照着做。从今天起，你家铺子门前的路，优先修。但修路的捐银，您得多出五十两，算是给前朝老大人‘版权费’。”
钱老爷哪敢接这话茬，灰溜溜走了。
暗沟改造进行到第五天，郑御史又来了。这次他学聪明了，不挑路面厚薄的毛病，专挑工艺细节。
“陈主事，”他指着刚铺好的一段路面，“这接缝，太宽了。按《则例》，路面接缝不得超三分，你这有五分。”
陈野正蹲着看工匠疏通暗沟，头也不抬：“郑御史，接缝宽是为了防热胀冷缩。水泥这玩意儿，天热膨胀，没缝会拱起来。”
“那也不能超规制！”
“规制是死的，路是活的。”陈野站起身，拍拍手上的土，“要不这样——咱们做个试验。这段路，我留两丈不修，按您的标准，接缝三分，您来监督。等路修好了，过一夏一冬，看是您那段先拱，还是我这段先裂。”
郑御史犹豫了。他不懂工程，真要较真，万一出问题，责任就是他的。
陈野却不放过他：“郑御史，您不是来监督的吗？光拿尺子量算什么监督？得亲身实践。这样，您今天就在工地，跟着工匠干一天活。拌浆、铺路、抹平，都试试。试完了，您再说这路该怎么修。”
郑御史脸都白了：“本官......本官是御史，岂能......”
“御史怎么了？”陈野咧嘴，“御史就不吃饭不走路？路修好了您也得走，现在出把力，往后走踏实。来，给郑御史拿套工服！”
张彪真拿来套半旧的短打。郑御史骑虎难下，众目睽睽之下，只得换上。他哪干过活，拌浆拌不均匀，铺路铺不平，没半个时辰就累得腰酸背痛。
陈野也不为难他，让他坐在一边看，递过去碗水：“郑御史，现在您知道了，修路不容易。一尺路面，多少汗。您那三分五分的，差那两分，对走路的人来说，没区别。但对修路的人来说，可能就是一天多干两个时辰。”
郑御史端着水碗，沉默良久，终于说：“陈主事，本官......受教了。”
从那以后，郑御史再来工地，不再拿尺子量，而是帮着记记物料、管管伙食。虽然还是那副冷脸，但不再挑刺了。
西四街修路，成了京城一景。每天都有百姓来看热闹，匠人学堂的孩子们更是天天来。王石头索性把课堂搬到工地旁的一处空铺面，今天教算术，就实地教。
“这段路长三十丈，宽三丈，铺三寸厚水泥，需要多少水泥？”王石头在黑板上写公式。
孩子们掰着手指算。有个大点的男孩举手：“二百七十方！”
“对。”王石头点头，“一方水泥重多少？约三千斤。二百七十方是多少斤？”
孩子们算不过来了。王石头带着他们去料场，看工匠们装车、过秤，实地感受重量。
陈野有时也过来，给孩子们讲修路的故事。今天他拎来那个前朝陶罐的抄本，给孩子们看那句“路通则民安”。
“你们说，”他问，“为什么路通了，民就安了？”
一个女孩小声说：“因为路好走，粮食运得快，不会饿肚子......”
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