石灰石运到西郊的第三天，水泥作坊的第一座窑终于垒起来了。窑是沈青瓷按江宁经验改良的，窑膛更深，烟道更迂回，说是“能让火力更匀，烧出来的料更细腻”。窑边搭了三间草棚，一间堆放石料，一间是工匠休息处，还有一间小些的，摆着张破桌子，算是沈青瓷的“工房”。
陈野骑马到作坊时，沈青瓷正蹲在窑口检查火道。她脸上沾着灰，袖子挽到手肘，露出的手臂上有几道新添的擦伤。两个女学生一个在筛料，一个在记录温度，都忙得满头汗。
“沈姑娘，”陈野下马，“什么时候能点火？”
沈青瓷站起身，抹了把额头的汗：“明天午时。但......”她犹豫了下，“还缺一样东西——窑神得祭。按老规矩，新窑点火前得杀只公鸡，取鸡血绕窑淋一圈，再请老师傅念祭文。可咱们这儿，没会念祭文的老师傅。”
陈野乐了：“祭窑神？简单。彪子，去附近村里买只最肥的公鸡。祭文我来念。”
沈青瓷愣了：“大人......您会念祭文？”
“不会。”陈野咧嘴，“但我能编。反正窑神又不会跳出来说‘你念错了’。”
张彪真去买来只大红公鸡，毛色油亮，鸡冠子鲜红，一看就是好斗的主儿。陈野拎着鸡脖子走到窑前，把鸡往地上一按，对围过来的工匠们说：“都看着啊，咱们这窑，不祭天不祭地，就祭三样——一祭石灰石，二祭工匠汗，三祭良心钱。”
他抽出腰间匕首，手起刀落，鸡脖子喷出血来。他拎着鸡，沿着窑基走了一圈，鸡血滴滴答答落在新垒的窑砖上。
“第一祭，石灰石。”陈野边绕窑边喊，“石料从山中来，进窑炼真金。烧得好是水泥，烧不好是废渣。窑神爷听着，保佑咱们火候正好，料子结实！”
“第二祭，工匠汗。”他继续走，“沈姑娘带人筛料，秀姑她们熬夜守窑，诸位师傅流汗出力。窑神爷保佑，平平安安，顺顺利利，工钱按时发，伙食管饱！”
工匠们哄笑，有人喊：“陈大人，肉管够不？”
“管！”陈野咧嘴，“三天一顿肉，逢节加倍！”
“第三祭，良心钱。”他声音提高，“修城墙的银子，是百姓捐的，是贪官吐的，每一文都得花在刀刃上。窑神爷看着，谁敢在这料里掺假，谁在这工上偷懒，让他出门摔跤，吃饭噎着，睡觉做噩梦！”
这话实在，工匠们齐声喊：“好！”
鸡血淋完，陈野把死鸡扔给张彪：“拿去炖了，中午加餐。”又对沈青瓷说：“沈姑娘，点火吧。”
沈青瓷深吸口气，拿起火把，伸向窑口引火处。柴火泼了油，一点就着，火焰“呼”地窜起来，顺着火道往窑膛里钻。窑口冒出青烟，渐渐变成浓烟，最后变成稳定的白烟——火稳了。
“成了！”沈青瓷脸上露出笑容。
陈野拍拍她肩膀：“三天后出第一窑料，我来看。”
水泥作坊点火的同一天，西便门功德榜前出事了。
上午辰时，摊子刚支起来，突然来了十几个穿着绸衫的汉子，簇拥着一个干瘦老头。老头五十多岁，三角眼，山羊胡，走到摊子前，从怀里掏出张纸，“啪”地拍在桌上。
“陈大人！”老头声音尖细，“老朽姓金，城南‘金记杂货铺’的东家。五天前，老朽在你这儿捐了三十两银子，说好刻功德砖，砖呢？”
陈野正在刻砖，放下凿子，看了眼那张纸——是捐款收据，盖着工部巡检印，日期确实是五天前，金额三十两。
小莲翻出账本，找到那条记录：“金记杂货铺金有财，捐银三十两，功德砖编号西便门南-112。”她抬头问，“金东家，砖当时就给您了，您忘了吗？”
金有财冷笑：“给了？谁看见了？老朽明明交了银子，你们说砖刻好了让回头来取，现在又说当场给了？大伙儿评评理，这不是坑人吗！”
他身后那些汉子立刻嚷嚷起来：“就是！我们东家明明没拿到砖！”“官家欺负老百姓啊！”“退钱！不退钱就告官！”
围观百姓越来越多，指指点点。有人认出了金有财：“这不是金扒皮吗？他铺子里卖东西缺斤短两的，能捐三十两？”
但也有人怀疑：“陈大人这功德砖，会不会真有问题......”
陈野没急着辩解，他走到金有财面前，盯着他看了会儿，忽然咧嘴笑了：“金东家，您那砖，真没拿到？”
“没有！”金有财梗着脖子。
“成。”陈野转身对秀姑说，“秀姑，去把刻砖记录册拿来。”
秀姑跑回工棚，拿来一本厚厚的册子。陈野翻开，找到五天前那页，指着一行字：“金记杂货铺金有财，捐银三十两，砖刻‘金记杂货铺捐’，砖体有缺角，左下缺一块，形如月牙。刻砖人秀姑，监工小莲。”
他把册子亮给众人看：“都瞅瞅，砖什么样都记着呢。”
又对小莲说：“小莲，去砖堆里找找，有没有左下缺角的砖。”
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