欢呼声震天。
流水席就摆在堤坝上，长长几十张桌子，从堤头摆到堤尾。菜简单但实在：红烧肉、炖豆腐、炒青菜、大白米饭。民夫们端着碗，蹲在堤边吃得满嘴流油。
陈野也端个碗，跟王石头、张彪他们挤在一桌。正吃着，远处来了几顶轿子。轿子停下，下来几个人——竟是苏州知府孙景明，还有几个附近州县的官员，都是闻讯赶来“观礼”的。
孙知府脸色复杂。他本以为陈野这堤修不成，至少也得拖到明年，没想到真在汛期前完工了。如今堤坝巍峨，民心所向，他再摆架子就是傻子。
“陈大人，”孙知府拱手，“功德无量啊！下官特来道贺。”
陈野扒拉口饭：“孙知府客气。吃了没？没吃一起，就是没座儿了。”
孙知府哪敢真坐下吃，忙道：“用过了用过了。陈大人，下官有个不情之请——这水泥……苏州府明年也要修水利，能否……”
“能。”陈野咽下饭，“沈姑娘现在是匠人学堂教习，水泥配方工部存档。你们要用，按方子自己烧，或者找沈姑娘买成品都行。但丑话说前头——价钱公道，质量保证。要是敢偷工减料，我这铁锹可不认人。”
孙知府连连点头：“自然自然！”
正说着，又来了个人——竟是金山石场的金场主，带着儿子金小宝，还推着一车东西。
“陈大人！”金场主老远就喊，“小老儿来迟了！贺堤坝竣工！”
车上盖着红布，掀开，是十几坛酒。金场主搓着手：“这是小老儿藏的陈年花雕，本来留着儿子娶媳妇用的。今天高兴，全搬来，请修堤的英雄们喝！”
陈野乐了：“金场主，你这可破费了。”
“破费啥！”金场主眼睛发亮，“托陈大人的福，工部给了长期订单，往后小老儿的石头不愁卖了！这酒，该请！”
酒搬上桌，气氛更热闹了。民夫们难得喝酒，一小口一小口抿，脸上笑开花。
金小宝蹭到陈野身边，小声说：“陈大人，那个……我能进匠人学堂不？我想学烧水泥……”
陈野打量他：“你不是要接手石场吗？”
“石场有我爹呢。”金小宝挠头，“我觉得沈姑娘那手艺……厉害！我想学！”
陈野笑了：“成。但学堂有规矩——不管你是谁儿子，进了学堂就是学生，得听话，得用功。沈姑娘让你筛料你就筛料，让你看火就看火，不能摆少爷架子。”
金小宝重重点头：“我懂！”
饭后，匠人学堂的孩子们被带到功德碑前。
王石头指着碑文，一个个教孩子们认名字。认到“沈青瓷”时，有个七八岁的小女孩仰头问：“石头先生，沈姑娘是女的，为什么名字刻在最前面？”
王石头想了想，说：“因为她的功劳最大。没有她，堤就没这么结实。”
女孩又问：“那……女子也能做大事？”
“能。”沈青瓷不知何时走了过来，蹲下身与女孩平视，“女子能做的大事很多——能烧窑，能教书，能治病，能织布。只要肯学肯干，不输男子。”
女孩眼睛亮了：“那我长大了，也要学烧窑！”
沈青瓷笑了，从怀里掏出个小泥人——是她自己捏的，一个女子坐在窑前的模样，递给女孩：“这个送你。记住今天的话。”
陈野在不远处看着，对身边的林知府说：“看见没？一颗种子种下了。”
林知府感慨：“下官从前觉得，女子无才便是德。如今看来……错了。”
“不是女子无才，是有些人怕女子有才。”陈野望着运河，“有才的人多了，那些靠垄断、靠规矩吃饭的人，就不好混了。”
正说着，疤脸刘匆匆过来，低声道：“大人，抓到个在碑上做手脚的。”
做手脚的是个瘦小汉子，混在人群里，趁人不注意，想用墨汁涂改碑文——专涂“沈青瓷”和几个工匠的名字。被巡夜的漕帮兄弟抓个正着。
陈野让人把他带到碑前，当着所有人的面审。
“谁让你来的？”陈野问。
瘦小汉子哆嗦：“没……没人……”
陈野也不逼问，让人端来一碗墨汁，又拿来支笔：“你不说也行。把这碗墨喝了，我放你走。”
瘦小汉子看着那碗黑乎乎的墨汁，脸都绿了。墨汁里掺了胶，喝下去能堵三天嗓子眼。
“是……是吴会长……”他终于招了，“吴会长说，女子名刻碑首，坏了千年规矩……让俺来涂了，事后给二十两银子……”
“吴胖子？”陈野冷笑，“他还真是不死心。”
他转身对众人道：“大家都听见了。有人觉得女子不该上碑，工匠不该居功，所以来搞破坏。那我今天把话撂这儿——”
他抓起那碗墨汁，走到碑前，却不是泼向碑文，而是泼在碑脚下，画了个大大的叉。
“这碑，谁也别想动！从今往后，江宁府派衙役日夜看守此碑。谁敢破坏，以毁坏公物、侮辱功臣论处，轻则流放，重则斩首！”
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