陈野三骑进京时，崇文门外的流民比离京前多了三成。
脏兮兮的孩子蜷在墙根，老人伸着破碗，眼神麻木。张彪下马想掏铜板，被陈野按住：“给钱救不了急。彪子，记住这儿有多少人，晚上去找李大有——他在江州安置流民有经验，让他带几个人过来看看。”
守城兵卒验勘合时多看了陈野两眼，目光落在他马背上那把磨得锃亮的铁锹上，表情古怪。
“看什么？”陈野拎起铁锹掂了掂，“江州特产，修堤用的。要不要来一把？比你们手里的枪杆子实在。”
兵卒干笑两声，赶紧放行。
三人没回馆驿，直奔东宫。太子赵珩正在偏殿批折子，见陈野进来，放下笔，揉了揉眉心：“回来得比孤预料的快。”
陈野躬身：“殿下密信催得急，臣不敢耽搁。”他解下背上包袱，取出几本册子，“这是江州三月新政简报。流民安置三千七百余人，发放工钱累计四千二百两，厘清田亩虚报两成，追缴贪墨赃银一万八千两——详细账目在后头。”
太子快速翻看，眼中渐有亮光，但随即又黯下去：“你做得好。可朝中有些人，不想看这些。”
“是二殿下？”陈野问。
“不止。”太子叹气，“工部尚书李延年联合都察院几个御史，参你‘在江州擅改税制、私纵匪类、动摇国本’。父皇虽留中不发，但昨日早朝，李延年又提百工坊新规，说匠户请愿是‘新政扰民，匠人怨沸’，奏请暂停试行。”
陈野笑了：“匠户请愿？请什么愿？是请愿要加钱，还是请愿要挨饿？”
“你去看看就知道了。”太子起身，“孤不便直接插手百工坊的事，但给你一道手谕——若有事，可调东宫翊卫维持秩序。”他顿了顿，“陈卿，京城不比江州，工部盘根错节，李延年经营多年......你小心些。”
“臣明白。”
百工坊还是那堵高墙，但气氛变了。
坊门口挤着上百匠户，不是举牌子喊口号，而是沉默地站着，手里捧着各式各样的东西——刘铁头捧着一把新打的铁尺，老赵头端着个改良的墨斗，几个织匠抱着新织的厚布。最前面跪着三个老人，手里托着一本厚厚的册子。
陈野下马走过去，匠户们眼睛亮了，纷纷让开一条道。
“陈大人！”刘铁头声音哽咽，“您可回来了！”
陈野扶起跪着的老人：“怎么回事？”
老人颤抖着翻开册子——不是请愿书，是百工坊试行新规三个月来的工绩记录。每一页都按着手印或画押，记着每日干了什么活，拿了多少钱，废料率多少，改良了什么工具。
“大人，新规试行三个月，俺们铁作坊废料降了两成，工效提了三成，每人月均多拿了一两银子。”刘铁头指着册子，“可三天前，工部来了个郎中，说新规‘耗费国帑，滋长匠人贪利之心’，要改回去——还是按日计工，不管干多少，一天就三十文！”
老赵头红着眼眶：“俺们不贪，就想多劳多得。可那郎中说，匠户就该吃定额饭，想多拿钱是‘不安分’......还把公示牌拆了，账本收了，说等‘上头定夺’。”
一个年轻匠户忍不住道：“大人，俺娘病了，就指望俺多干点活挣药钱。新规时俺一天能拿五十文，现在......现在三十文还不够抓药！”
陈野翻看着那本工绩册。字迹歪扭，但每一笔都透着匠户们这三个月的汗水和盼头。他合上册子，问：“工部来的是哪个郎中？”
“姓王，叫王世荣。”刘铁头咬牙，“他还说......还说大人您‘自身难保’，让俺们别指望了。”
陈野笑了，笑得有些冷。他把册子递给小莲：“收好。这是百工坊三个月的心血，比什么奏章都实在。”又对匠户们说，“都回坊里，该干嘛干嘛。工钱的事，我去找王郎中‘聊聊’。”
匠户们犹豫着不动。陈野从马背上取下那把铁锹，往地上一插：“看见这个没？江州的百姓用它修堤，一天挣五文饭钱，修的是保命的家园。你们手里的尺子、墨斗、织机，也能挣出吃饱饭的日子。谁不让你们挣，我就用这把锹，跟他算算账。”
铁锹立在青石地上，锹头反着光。
匠户们渐渐散了。陈野对张彪道：“彪子，你留下，带几个兄弟在坊里转转。看看那个王郎中还留了什么‘后手’。”
“得嘞！”
工部衙门在皇城东南，门脸气派。陈野没穿官服，还是那身靛蓝直裰，肩上扛着铁锹，大摇大摆往里走。
门房拦住：“站住！什么人？工部重地，不得擅闯！”
陈野亮出巡察使腰牌：“找王世荣王郎中，谈点公事。”
门房看见腰牌，又看看铁锹，表情精彩：“王郎中......正在议事，您稍等......”
“不等。”陈野直接往里走，“我时间紧，江州的堤还等着修呢。”
他扛着铁锹穿过前院，沿途官吏纷纷侧目。有人认出来，低声议论：“是那个陈野......”“他怎么扛着把锹？”“听说刚从江州回来......”
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