京西百工坊离皇城有七八里地，占了好大一片坊区。外围是高大灰墙，开了几道门，有兵丁把守。说是“坊”，更像座城中之城。
陈野三人辰时到的时候，正门排着长队。都是运料送货的板车、挑夫，守门兵丁挨个查验、收牌、放行。轮到陈野，他递上东宫勘合，兵丁愣了愣，连忙进去通报。不多时，一个穿着八品青色官袍、留着两撇鼠须的瘦削吏员小跑着出来。
“下官百工坊管勾杨青，见过陈府尹！不知府尹莅临，有失远迎，恕罪恕罪！”杨管勾满脸堆笑，眼睛却滴溜溜转着打量陈野。
“杨管勾客气。”陈野摆摆手，“本官奉旨体察民情，听闻百工坊汇集京城良匠，特来见识见识。”
“应该的应该的！”杨管勾侧身引路，“府尹请！下官为您引路讲解。”
走进大门，里头景象与外头截然不同。街道纵横，作坊林立，打铁声、锯木声、凿石声、吆喝声混杂一片，空气里弥漫着铁锈、木屑、煤烟和汗水的味道。工匠们大多穿着破旧短打，埋头干活，见有官员进来，也只敢偷瞄一眼，赶紧低头。
杨管勾边走边介绍：“百工坊分三十六行，木作、铁作、石作、漆作、织作、金作......应有尽有。专为内廷、各衙署、京营制造器具物件。匠户三千七百余，皆是世袭匠籍，手艺没得说！”
他领着陈野先看了木工作坊。几十个木匠正在赶制一批宫灯架，刨花飞舞。杨管勾随手拿起一个半成品，得意道：“府尹请看，这榫卯，严丝合缝！都是老师傅的手艺！”
陈野接过看了看，确实工整，但瞥见角落里几个年轻学徒，手上满是血泡，还在吃力地拉大锯，便问：“学徒学艺，可有工钱？食宿如何？”
杨管勾笑容微僵：“这个......学徒嘛，管饭，学成了自然有工食银。食宿都在坊里，统一安排。”
“带本官看看食宿之处。”
“这......”杨管勾迟疑，“粗陋之地，怕污了府尹的眼......”
“无妨。”陈野抬脚就往作坊后头走。
穿过几排作坊，后面是一片低矮的土坯房，墙皮斑驳，屋顶压着茅草和破瓦。正是早饭时辰，不少妇孺蹲在门口，捧着粗陶碗喝稀粥。粥稀得能照见人影，配着几块黑乎乎的杂粮饼子。
见有官员来，妇孺们慌忙起身，缩进屋里。有个五六岁的小女孩动作慢了些，被杨管勾瞪了一眼，吓得碗都差点掉了。
陈野蹲下身，捡起掉在地上的半块饼子。硬得像石头，掰开，里面掺着麸皮和说不清的杂质。
“平日就吃这个？”他问。
杨管勾干笑：“匠户嘛，能吃饱就不错了......”
陈野没说话，起身走进一间敞着门的土屋。里面昏暗，只有一张破木板床，几件破烂家什，墙上挂着些简陋工具。一个驼背老匠人正在就着窗洞的光修补一双破鞋，见人进来，慌忙起身，手足无措。
“老丈贵姓？做什么手艺？”陈野问。
老匠人哆嗦着：“小......小人姓刘，打铁的......”
“在坊里多少年了？”
“四......四十三年了。小人父亲就是铁匠，祖父也是......”
“可曾出过坊？”
老匠人茫然摇头：“匠籍在身，不得随意离坊。除非......除非上头派活出去。”
陈野看向杨管勾：“匠户不得离坊？”
杨管勾解释：“府尹，这是祖制。匠籍世袭，专供官家，以防手艺外流。他们生在这儿，老在这儿，死后子孙接着干。朝廷养着他们，给饭吃，给活干，是天恩！”
陈野盯着他：“给饭吃？就吃那个？”他举起手里的硬饼子，“给活干？干到老，干到死，连坊门都出不去？这叫‘天恩’？”
杨管勾脸色难看：“陈府尹，这话......这话可不能乱说。匠户历来如此，又不是咱们百工坊独创......”
“历来如此，便对吗？”陈野把饼子扔在地上，“本官在吴州，工匠凭手艺拿赏银，出入自由，收徒传艺还有补贴。怎么到了京城，反倒成了囚犯？”
这话声音不小，附近几间土屋门口，渐渐聚拢了些胆大的匠户，偷偷听着。
杨管勾额头冒汗，强笑道：“吴州是吴州，京城是京城。天子脚下，规矩自然严些......”
正说着，不远处铁作坊传来喝骂声和鞭子声。陈野皱眉：“过去看看。”
铁作坊里炉火熊熊，热浪扑面。几十个铁匠正在锻打，人人赤着上身，汗流浃背。坊内一个穿着青色吏服、手持皮鞭的监工，正对着一个跪在地上的老铁匠喝骂：
“刘铁头！让你打五十把锄头，少了两把！料呢？是不是偷出去换酒了？！”
那老铁匠头发花白，背上道道旧鞭痕，此刻又添了几道新伤，渗着血。他磕头如捣蒜：“王监工，小的不敢！那两块料......是前日领的就有瑕疵，打废了......”
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