“御史还没用晚饭吧？下官带了点吴州本地小菜，清淡。”陈野笑容自然，仿佛只是邻里串门。
孙守恒默然片刻，侧身让他进来。
食盒里确实简单：一碟清炒野菜，一碟豆腐，一碗糙米粥，两个杂粮馒头。陈野也不客气，自己先盛了碗粥，拿起馒头就啃。
孙守恒看着他吃，忽然道：“陈府尹，你这般行事，是真不怕，还是有所恃？”
陈野咽下馒头，喝了口粥：“御史是说，我仗着太子殿下青睐，有恃无恐？”
“难道不是？”
陈野放下碗，擦了擦嘴，笑了：“御史，下官若是只想着靠山，大可在扳倒沈家、稳住局面后，就按部就班，做个太平官。何必折腾匠作学堂、整顿漕运、弄什么商盟？这些事，哪件不是惹人非议、吃力不讨好？太子殿下远在京城，能保我一时，能保我一世？能堵住天下悠悠众口？”
他身子微微前倾，目光清澈：“下官所为，与其说有所恃，不如说有所求。”
“求什么？”
“求个心安。”陈野指了指自己心口，“求晚上躺下，想起码头那些纤夫能拿到血汗钱，想起工匠的手艺能被当回事，想起百姓能买得起平价粮，这儿，踏实。求多年以后，万一我陈野不在了，吴州这块地上，还能留下点让老百姓念好的东西——可能是更好的水车，可能是更公道的买卖规矩，可能是匠人敢想敢干的风气。这就够了。”
孙守恒看着他，像在审视一件从未见过的器物。许久，才道：“你可知，你这套‘雍平规矩’，动了多少人的利益，坏了多少‘规矩’？朝中弹劾你的奏章，已不止一本。”
“知道。”陈野浑不在意，“可我也知道，吴州如今饿死的人少了，作奸犯科的人少了，百姓脸上的愁容少了。御史，您这三天见的、听的，比我说的真切。您觉得，是那些被触动的利益重要，还是这些活生生的人重要？”
孙守恒没有回答。他端起已经凉透的粥碗，慢慢喝了一口，粗粝的口感让他微微皱眉，却还是咽了下去。
“明日，本官便启程回京。”他放下碗，声音平静，“所见所闻，自当据实上奏。”
陈野起身，拱手：“下官恭送御史。无论结果如何，下官在此替吴州百姓，谢过御史这几日的辛劳与......公允。”
孙守恒摆摆手，示意他不必多说。
陈野走到门口，又回头，从怀里掏出个小布包，放在桌上：“这是匠作学堂刘师傅仿制您那日看过的‘卡尺’做的改良版，更准些。赵小河那小子，用第一批铁齿轮，真把印刷水车弄成了个雏形，印出的字虽还歪扭，但能看清。这包里有几张他印的《农事三字经》，说是送给御史路上解闷。东西粗陋，聊表心意。”
说完，推门离去。
孙守恒静坐良久，才打开那布包。里面是一把黄杨木制成的卡尺，做工比刘师傅原先那套精细得多，刻度清晰。还有一沓粗糙的纸张，上面印着歪歪扭扭的大字：“春种粟，秋收谷。勤施肥，多打鼓。水车转，省力气。新农具，要爱惜......”
字迹稚嫩，墨色深浅不一，有些地方还晕开了。但每个字都用力印透纸背。
老御史一张张翻看，手指抚过那些凹凸的墨迹，忽然觉得眼眶有些发热。他一生批阅过无数锦绣文章，却从未有一篇，像这几张粗纸上的歪扭字迹，沉甸甸地压在他心头。
他收起布包，吹熄了灯。黑暗中，只余一声悠长的叹息。
半月后，京城，紫宸殿。
朝会的气氛有些微妙。二皇子一系的官员，正在慷慨陈词，弹劾吴州署理府尹陈野“擅权乱法、坏朝廷漕运规制、以商乱政、蛊惑民心”，要求严惩，并废除其在吴州推行的“种种悖逆之法”。
龙椅上的皇帝半阖着眼，看不出喜怒。太子赵珩立于下首，神色平静。
等弹劾的声音告一段落，皇帝才缓缓开口：“孙爱卿。”
孙守恒出列：“臣在。”
“你奉旨复核吴州事务，所见如何？据实奏来。”
殿内目光齐刷刷聚焦在这位以古板刚直着称的老御史身上。二皇子一系的官员嘴角微翘，等着他给出致命一击。
孙守恒从袖中取出奏章，却没有立即宣读。他抬头，环视殿内诸臣，声音沉缓：
“臣奉旨南下吴州，盘桓七日，查卷宗三十九卷，账册十七本，问询官吏、百姓、工匠、商贾共计一百零三人。所见所闻，皆已详细载于奏章，请陛下御览。”
他顿了顿，继续道：“然有几事，需当面陈奏。”
“其一，吴州沈家，确系地方豪强，横行多年，罪证确凿。陈野查办此案，虽有逾权之处，然若非其果决，沈家之害恐难速清。案中所涉官银埋藏、勾结漕运、截断水源等事，牵连甚广，陈野能于月余间查清定案，虽有擅专之嫌，亦显干才。”
殿内响起低低的议论声。二皇子脸色微沉。
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