他态度坚决，百姓们拗不过，只好千恩万谢地提着东西退去，边走边回头，眼中满是不舍和感激。
这一幕，从头到尾，都被李严看在眼里。他面上依旧没什么表情，只是目光在陈野和那些离去的百姓背影之间，多停留了片刻。
周别驾连忙上前解释：“李大人，这些都是受陈县令赈济的流民和百姓，不懂规矩，惊扰大人了……”
李严摆摆手，淡淡道：“民心质朴，何来惊扰。周大人，行辕就不必去了。本官直接去府衙，调阅相关卷宗。陈县令，”他看向陈野，“你也一同前来。本官有些事，需当面询问。”
“下官遵命。”陈野躬身应道，神色平静。
府衙二堂，气氛凝重。李严端坐主位，周别驾陪坐一侧，陈野站在堂下。几名户部随行属官和吴州府衙的相关佐吏分列两旁，面前堆满了卷宗。
李严的问询，直接从沈家案开始。
“陈县令，据卷宗所示，你查办沈家，起因乃沈家截断水源、纵火投毒、乃至动用军弩伏杀于你。证据确凿，本官无疑。然，”他话锋一转，“沈家产业庞大，牵连甚广。你以‘协会’之名，接管其大量田产店铺，并推行所谓‘雍平规矩’，减租提工，降价售货。此举，可有朝廷明令？可有章程依据？所耗钱粮从何而来？接管账目可曾清晰？可有借机中饱私囊之嫌？”
问题犀利，直指核心。周别驾屏住呼吸，偷眼看陈野。
陈野不慌不忙，先让苏文谦将《吴州实务纪要》副本呈上，然后从容答道：“回大人。下官接管沈家部分产业，乃奉周别驾钧令，旨在稳定市场，安抚民心，防止沈家倒台引发动荡。此为权宜之计，有州府文书为凭。”
“所行‘雍平规矩’，减租三成，乃因沈家以往租额过高，盘剥过甚，降至寻常水平，佃户方可存活。提工两成，乃因沈家以往克扣工钱，提至市价公允水平，工匠方有生计。降价售货，乃为平抑被沈家哄抬之物价，所用粮食布匹，多为查封之沈家囤积物资，成本低廉。此三策，旨在还利于民，稳固根本，皆有详细账目记录，每一文钱、每一粒粮之去向，皆可核查。”
他示意苏文谦打开随身带来的几个大木箱，里面是分门别类、装订整齐的账册。“此乃安置点自成立以来所有收支细目，及接管沈家产业后所有经营账册。请大人查阅。”
李严示意属官上前查验。几个精于账目的户部官吏仔细翻阅，越看越是心惊。账目之清晰，条目之细致，令他们这些老手都挑不出毛病。收入、支出、结余、经手人、时间、事由……一目了然。甚至还有“工分”与钱粮的兑换记录、流民家庭情况简记等。
“至于中饱私囊……”陈野笑了笑，从怀中掏出一份盖有东宫印记的文书副本（关键部分遮掩），“下官奉太子殿下密令南下筹饷安民，所行之事，皆需定期密报东宫。若有贪墨，恐第一个不容下官的，便是太子殿下。再者，”
他看向周别驾，语气平和：“接管产业之收支，州府有专人与‘协会’共同监管，定期核对。周大人及府衙诸位同僚，皆可作证。”
周别驾连忙点头：“是极是极！陈县令行事磊落，账目清晰，州府多次核查，并无不妥。”
李严面无表情，继续问道：“你于安置点内，私设水车工坊，研制火药，此等军国重器，岂是县令可擅动？可有朝廷许可？”
陈野早有准备：“回大人。水车工坊，乃为利用水力，节省人力，提高织布、磨面效率，纯为民用。其法已整理成册，呈送州府，可供推广。至于火药，”他顿了顿，“下官确曾用其炸石开渠，但所用火药，乃土法所制，威力有限，配方粗糙，仅为疏通河道不得已而为之。且事前经过反复试验，确保安全，事后所有剩余材料及配方，已悉数封存，交由州府保管。此乃为解燃眉之急，下官深知不妥，愿领责罚。然当时若无此法，河道难通，上万流民安置无着，恐生大乱。两害相权，取其轻也。”
他把“擅用火药”的过错，与“解救万民”的功绩放在一起，姿态放低，但理由充分。
李严盯着他，良久，才缓缓道：“即便事急从权，亦需谨慎。此例不可开。”
“大人教训的是，下官铭记。”陈野躬身。
第一轮问询，陈野应对滴水不漏。李严并未表态，只是吩咐继续核查其他卷宗，尤其是沈家案牵连的其余人等的处置情况。
下午，李严提出要亲自去沈家案涉及的几个地方看看，包括被截断水源的李家庄。
周别驾和陈野陪同前往。到了李家庄，李严仔细查看了被沈家私筑的水坝，以及陈野派人悄悄挖通的引水沟，又询问了村里几个老人。
李家庄的里正和几个老农被叫来问话。李严问得细，何时被截水，庄稼受损如何，陈野如何帮忙，沈家有无补偿等。
那老农正是早上码头送菜那位，他有些紧张，但话实在：“回……回青天大老爷的话，沈家修这坝，是春天的事儿，说他们庄子要用水。咱们村 下游的田就浇不上水了，秧苗都快干死了。后来陈大人来了，看了，就派人帮我们偷偷挖了那条沟，把水又引回来了。沈家……没给补偿，就说免一年租子，可田要是绝收了，免租子有啥用啊……”
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