贾书生这条线，陈野一直没动，就像钓鱼时看着浮漂轻颤，却稳着竿子，等着鱼儿真正咬死口。
机会在一个闷热的午后到来。贾书生以“家传旧疾发作，需进城抓副草药”为由请假。陈野痛快准了，还让王老三借了他二十文钱“应急”。贾书生千恩万谢，背影匆匆。
他一走，张彪立刻带两个机灵的护卫跟了上去。陈野则召集小莲、苏文谦、老吴等人，在窝棚里开了个小会。
“饵放出去这么久了，该收线了。”陈野用树枝在地上画着，“贾书生这次进城，要么是传递重要情报，要么是接受新指令。我估摸着，沈家那边也该有动作了。”
苏文谦皱眉：“大人，沈家接连受挫，官银案又悬在头顶，会不会……铤而走险？”
“就怕他不险。”陈野冷笑，“他不跳，咱们怎么抓尾巴？老吴，让你手下那几个‘学生’（识字班的孩子里挑的机灵鬼），这几天多‘不小心’在贾书生附近聊聊天。内容嘛……就说我后天要去州府衙门，和周别驾商议‘安置点扩编及沈家相关事宜’，可能很晚才回。记住，要说得像小孩子偷听大人讲话，半懂不懂那种。”
老吴心领神会：“明白，小人这就去安排。”
小莲担忧道：“哥，你这是要以身为饵？太危险了！沈家若真狗急跳墙……”
“怕什么？”陈野浑不在意，“咱这安置点，里里外外都是咱们的人。彪子早就把路摸熟了，哪儿有坑，哪儿能埋伏，门儿清。再说了，”他拍拍腰间一个不起眼的皮囊，“老吴他们新弄出来的‘宝贝’，正好试试成色。”
皮囊里装的，是经过多次改良，用油纸分层包裹、掺了铁砂和瓷片的“加强版”火药包，引信也做了防水防潮处理，威力比炸河道时大了不少。陈野称之为“掌心雷”，虽然粗糙，但近距离出其不意，足以吓破人胆。
贾书生果然进了城，七拐八绕，进了一家位置偏僻的茶馆。张彪等人扮作脚夫，在不远处盯着。约莫半个时辰后，贾书生出来，手里多了个小包袱，神色匆匆往回走。
张彪派人继续盯梢贾书生，自己则带另一人，等那与贾书生接头的茶客出来，悄悄跟了上去。那茶客警惕性很高，在城里兜了几个圈子，最后闪进了沈家一处偏院的角门。
“大人，基本可以确定，贾书生就是沈家的探子。”张彪回来后汇报，“接头的人进了沈家。贾书生带回来的包袱，俺让一个眼尖的兄弟凑近看了，里面除了草药，还有个小竹筒，估计是密信。”
陈野点点头：“贾书生回来后有什么异常？”
“回来就把自己关在窝棚里，好一会儿才出来，然后就去识字班教书了，看起来挺平静。”
“平静？”陈野笑了，“暴风雨前的平静罢了。让咱们的人，今晚‘无意’中把我要去州府的消息，‘漏’给贾书生知道。然后，盯死他。”
当晚，贾书生果然“偶然”听到两个巡逻护卫的闲聊——
“听说了吗？陈大人后天要去州府见周别驾，好像是要谈什么大事，关于沈家的……”
“可不，怕是要动真格的了。大人让咱们加强戒备，尤其是后天晚上，大人回来可能晚，路上要多派人接应。”
贾书生听得真切，心跳如鼓，表面却装作若无其事，低头快步走回自己窝棚。
夜深人静时，贾书生窝棚的窗户悄悄开了一条缝，一只灰扑扑的鸽子扑棱棱飞向夜空，脚上似乎绑着细小竹管。他却没注意到，不远处的草垛后，张彪正咧着嘴，对旁边一个手持简易弩箭的护卫低声道：“放心，鸽子喂了加料的谷子，飞不出五里就得栽下来。大人说了，信让牠送，鸟咱们收。”
第二天，一切如常。陈野照常巡视安置点，查看水车工坊，过问煤饼窑生产，甚至还去李家庄看了新挖的引水沟，与李里正谈笑风生。贾书生也兢兢业业地教孩子们识字，只是眼神偶尔飘忽。
第三天下午，陈野果然只带了张彪和四个护卫，骑马离开了安置点，往吴州城方向而去。行色似乎有些“匆忙”。
贾书生站在窝棚门口，望着陈野远去的背影，嘴角勾起一丝难以察觉的冷笑。
陈野确实进了城，也确实去了州府衙门，不过不是和周别驾商议什么“大事”，而是例行公事地汇报了一下安置点近况，并“顺便”提及李家庄水源被截之事，隐晦地点了点沈家。
周别驾听得心惊肉跳，面上却打着哈哈，只说“一定查实”，便端茶送客。
从衙门出来，天色已近黄昏。陈野对张彪道：“走，去‘协会’分号看看，然后绕路从城西老鸦坡那边回去。”
张彪一愣：“大人，老鸦坡路偏林密，天色又晚，是不是……”
“要的就是路偏林密。”陈野笑了笑，翻身上马，“不然，客人怎么好意思露面？”
一行人先去了城西分号。王老三正在盘账，见陈野来了，连忙汇报近日情况：煤饼和布匹的现场演示效果不错，城里一些底层百姓和中小商户开始偷偷来买，虽然量不大，但星星之火已经点起。沈家控制的行会也来找过茬，但被王老三用“州府特批赈灾物资”的牌子（陈野伪造的）糊弄过去了。
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