平州西部的铁矿刚冒出点烟，黑石山上的石头还没捂热乎，京城那边惦记着“北疆商贸团”的朝廷使团，就跟闻着腥味的猫似的，掐着点儿抵达了雍州地界。
来的是一位姓钱的户部郎中，带着几个司官和一队禁军护卫，打着“宣慰边军，督导商贸”的旗号，架子端得十足。消息传到雍州府衙时，陈野正光着膀子在工坊里，跟老赵琢磨怎么用水力带动一个简易的鼓风机，给铁匠炉子省点人力。
“妈的，来得真快！”陈野抹了把脸上的汗和煤灰，骂了一句，“老子这刚把矿洞挖顺溜点，他们就上门摘桃子了？”
小莲递过汗巾，蹙眉道：“哥，来者不善。这位钱郎中，是二皇子母家的远亲，在户部是出了名的锱铢必较，雁过拔毛。他此来，督导商贸是假，摸清咱们的底细，尤其是那铁矿和海外稻种，才是真。”
陈野套上衣服，眼中闪过一丝狡黠：“摸底？好啊！老子就让他们摸个够！传令下去，按之前定的‘甲字哭穷方案’执行！彪子，你的人给老子把戏做足了！周通判，准备好你的‘诉苦稿’！”
钱郎中的车队，在一种极其诡异的氛围中进入了雍州城。
说它诡异，是因为接待规格看似不低。周通判带着一众官员在城门口相迎，态度恭敬，礼数周全。但一进城，味道就变了。
车队走的不是新修的、平坦宽阔的主干道，而是特意被引导着，绕行了几条年久失修、坑洼不平的老街。街道两旁，看不到多少像样的商铺，多是些低矮破旧的民房，偶尔有几个摆摊的小贩，卖的也是些蔫头耷脑的蔬菜和粗糙的杂货。行人大多面带菜色，衣衫褴褛，看到官军车队，纷纷避让，眼神里带着麻木和一丝不易察觉的……审视？
钱郎中坐在马车里，透过车窗缝隙看着外面的景象，眉头越皱越紧。这雍州城，怎么比传言中还要破败？不是说陈野把这地方搞得风生水起吗？就这？
车队好不容易晃悠到了驿馆。驿馆倒是收拾得干净，但屋舍明显老旧，墙皮都有些剥落。房间里摆设简单，桌椅板凳一看就是用了多年的旧物，连茶杯都有个小小的缺口。
负责接待的周通判一脸惭愧，搓着手道：“钱大人一路辛苦！边陲小地，条件简陋，实在是……唉，府库空虚，连年征战，实在是拿不出像样的东西招待京里来的贵客，还望大人海涵，海涵啊！”
钱郎中哼了一声，没说话，心里却嘀咕：这陈野，看来是真穷？还是装穷？
晚上的接风宴，设在府衙那个略显空旷和陈旧的大堂里。菜式倒是摆了一桌子，但仔细一看，大多是些本地常见的菜蔬，唯一的荤菜是一盆炖得烂熟的、看不出具体部位的肉，油花少得可怜。酒是“云溪春”，但似乎是兑了水，寡淡得很。
陈野作为主人，终于露面了。他没穿官服，就一身洗得发白的旧军常服，袖口还磨起了毛边。他热情地招呼钱郎中等人入座，亲自斟酒（兑水版）。
“钱大人！各位京里来的上官！欢迎来到我们雍州这个穷乡僻壤！”陈野端起酒杯，语气“诚恳”又带着点“辛酸”，“我们这地方，苦啊！北狄年年叩边，去岁又闹蝗灾，冬天冻死人……能熬过来，全仗着朝廷洪福和将士用命！实在是拿不出什么好东西招待，就这点粗茶淡饭，怠慢各位了！”
他一边说，一边“不经意”地扯了扯自己磨毛的袖口。
周通判在一旁配合地唉声叹气，补充着雍州如何缺粮、缺铁、缺布、缺钱的“惨状”，数据详实，情节动人，听得几个随行的司官都面露同情。
酒过三巡（主要是钱郎中等人在喝兑水酒），陈野示意可以开始“特产展示”了。
首先抬上来的是一筐“雍州煤饼”。颜色灰黑，结构松散，甚至还夹杂着几块没粉碎好的煤矸石。
“钱大人，您看，这就是我们雍州百姓冬天赖以活命的‘煤饼’。”陈野拿起一块，用手一捏，簌簌掉渣，“用料粗劣，制作简陋，烟大呛人，也就我们这苦寒之地，实在没柴火，才不得已用这玩意儿凑合。”
接着是几匹“雍州新布”。颜色暗淡不均，布面粗糙，还有明显的瑕疵。
“这是工坊里那些手艺不精的学徒，熬夜织出来的‘次品布’。”陈野抖开一匹，布料硬邦邦的，“也就给将士们做做里衣，或者给百姓当包袱皮用。实在是上不了台面。”
然后是一小袋“海外稻种”。颗粒明显比之前在京城展示的“贡品”要干瘪细小许多。
“严明！”陈野喊道。
严明连忙上前，一脸“痛心”：“大人，此乃去年试种中，长势最差、收成最低的一批种子。活力不足，恐难推广啊！”
最后，是几件“精铁农具”。锄头刃口卷曲，铁锹柄接口松动，一看就是残次品。
陈野拿起那把卷刃的锄头，递给钱郎中：“钱大人您看，这就是我们工坊能打造出的最好的铁器了。炼铁不易，燃料短缺，工匠手艺也差……唉，让您见笑了。”
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