馆陶，袁军大营。
袁绍自苍亭一败后，便昏昏沉沉，精神不振。
也难怪，素来自负的袁绍，却接连败给他从看不起的曹操，这心里面自然是格外的郁闷……
袁尚已经从邺城赶来，准备接袁绍返回邺城。
只是，袁绍的身子虚弱，医生叮嘱袁尚，不要急于让袁绍赶路，最好是休息一下，调养一下身体，待病情好转后再动身启程。袁尚得了医嘱，更不敢轻举妄动。于是他派人向家中传信，而后便留在袁绍身边服侍。他怎么也不能让袁谭单独留在袁绍身边，以免发生变故。
袁军大规模的撤退，屯驻于清河南岸。
而曹军在苍亭一战中同样损失惨重，虽取得胜利，却无力继续北上。
曹操也颇无奈，他当然清楚，袁绍大病，袁军士气低落，袁谭袁尚还无法支撑起整个河北大局。这时候，也是他出击的最佳时机，奈何苍亭一战后曹军同样实力受损。恰逢秋收在即，他更不能临时征召兵马。去年官渡大战，就已经耽搁了整整一年。兖州、豫州许多地方绝收，若不是他从建安元年推行屯田之法，这几年来也算是有些家底，否则今年便无法撑过去。
依照着曹操的计划，今年定要休养一段时间。
他不愿意在征召青壮，那样势必会造成劳力短缺……若非如此，曹操挟官渡大胜，汝南大胜之气势，怎可能只调派出五万大军？
如果今年再出现绝收，河洛必然动荡。
曹操为全局着想，所以也不敢轻举妄动。明知道大好机会就在眼前，他却无力收复河北。
袁绍同样感到郁闷，也正是因为这郁闷，使得他一病不起。
折腾了一整天，袁绍总算是睡下。
袁尚和袁谭站在门外守着，以便随时听候召唤。
两兄弟相互提防着，又相互算计着……说起来，他二人都很疲惫，可这时候却没有一个人愿意离开。他们都担心，自己休息的时候万一发生身边变故，会影响到自己日后的发展。
所以，两兄弟守在屋外，看似亲密无间，实则是暗藏心机。
“兄长，天已经晚了，你还是去歇一下吧，我在这里守着就是。”
“这怎可以，我乃长兄，哪能这个时候歇息？倒是显甫从邺城赶来，便一直忙碌着照顾父亲，恐怕早已累了。你且歇息，我照看父亲就是。若有什么事情，我定然会派人通知于你。”
好一副兄友弟恭的感人场面。
只不过在两人满面笑容之下，却隐藏着各自的算计……
这时候，从院子外面跑进来一人。
“三公子，逢纪先生派人前来，说有要事通禀。”
袁尚一怔，向袁谭看去。
袁谭则笑道：“既然逢纪先生派人前来，定然是有大事……显甫只管去问，我在这里看护即可。”
袁尚说实话，并不愿意在这个时候离开。
可逢纪不可能无缘无故派人前来，那一定是发生了大事。
于是，袁尚向袁谭告了个罪，便匆匆忙忙走到院门外。前来传信的人，袁尚倒不算陌生，正是昔日跟随袁熙的袁朝年。
“朝年，逢纪先生派你来，有何事情？”
袁朝年正要开口，袁尚就看到一个管事从远处急匆匆跑来，直奔院落之中。
这个人，是袁谭的心腹……袁尚心里，顿时有一种不祥之兆。
袁朝年看上去风尘仆仆，躬身回答道：“启禀三公子，大事不好。
三日前，汉军偷袭蒲阴陉。苏家在中山作乱，诈称夺取望都，将张南将军从蒲阴陉调走之后，又派人夺取蒲阴陉，斩杀蒲阴陉守将辛明。张南将军得知消息，立刻率部赶回蒲阴陉，却不想在途中遭遇苏、张两家豪强伏击，令全军溃败。张南将军而今逃匿无踪，下落不明。
望都、唐县、蒲阴陉相继失守，汉军大将张辽兵出阎乡，在唐县张家的帮助下，夺取常山关。”
“啊？”
袁尚闻听，大惊失色。
他感觉脑袋嗡的一声响，半晌没有回过味儿来。
蒲阴陉告破，望都失守，常山关被刘闯占居，这等于是截断了高干援救中山的通路，整个中山势必沦落汉军之手。可这一切，发生的实在是太过突然，让袁尚有些缓不过劲儿来……
他紧咬牙关，半晌后道：“你立刻赶回邺城，传我命令，命辛评出击，夺回中山。”
袁尚现在有些后悔了……
当初辛评就告诉过他，千万不要从冀州抽调兵马。
若焦触仍在中山，与张南可以相互呼应，苏家如何能夺取蒲阴陉？偏他不肯听信，把焦触派往并州。如此一来，张南独木难支，被苏家钻了空子，以至于中山危矣。袁尚当然知道苏氏，更清楚这苏氏在中山，拥有何等威势。百年大富之家，其底蕴同样不可以掉以轻心。
如今之计，只能期盼着辛评出击，夺回中山。
否则中山失守，常山郡必面临危险……袁尚顿时有些急切，感觉着再也无法稳住心神。
他把袁朝年打发走之后，便快步返回庭院之中。
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