沈眉庄淡淡一笑：“不过是些花花草草，哪有什么稀奇的。”话虽如此，她的目光还是投向了不远处的荷塘。大片大片的荷叶挨挨挤挤，粉色的荷花亭亭玉立，风一吹，便摇曳生姿，煞是好看。
她身上穿着一袭淡紫色暗纹软缎旗装，裙摆绣着几支缠枝细莲，发髻上只簪了一支银丝嵌珍珠的小簪，衬得她眉目温婉，气质娴静。晚风拂过，衣袂轻轻飘动，无端添了几分柔和。
正看得入神，云溪快步走了过来，压低了声音道：“娘娘，华贵妃的銮驾已经到了园门口，说是要先去荷塘赏荷，再过来和娘娘说话。”
沈眉庄收回目光，将手中的书卷合上，递到一旁侍立的小太监手里，沉声道：“知道了。让小厨房把新酿的莲子羹端到后院的小亭子里，再备一碟水晶糕。你亲自盯着，不许有半点差池。另外，让守在后院的人都换成永寿宫的老人，闲杂人等，一概不许靠近。”
“是。”云溪躬身应下，转身便去安排。
沈眉庄又看向画春，语气柔和了几分：“你带着弘暄回里间，让张嬷嬷和刘嬷嬷好生看着，别让他乱跑。我去后院见华贵妃，很快就回来。”
画春连忙点头：“奴婢遵旨，娘娘放心。”
沈眉庄理了理身上淡紫色旗装的衣襟，又抬手拢了拢发髻上的珍珠簪，确认衣饰妥当，这才抬脚往后院走去。后院的小亭子藏在一片翠竹之后，四周种满了兰草，清风拂过，送来缕缕幽香，倒是个僻静的好去处。石桌上已经摆好了茶盏和点心，一个永寿宫的小太监正垂手站在一旁，见沈眉庄来了，连忙跪地行礼。
“起来吧，你先退下，没有本宫的吩咐，不许任何人靠近。”沈眉庄的声音不高，却带着不容置疑的威严。
小太监应了声“是”，便躬身退了出去，脚步放得极轻，生怕惊扰了主子议事。
沈眉庄刚在石凳上坐下，就听见一阵清脆的脚步声由远及近，伴随着华贵妃爽朗的笑声：“玉妃倒是会选地方，这亭子清静雅致，比本宫那清凉殿的景致还要对味。”
沈眉庄抬眼望去，只见华贵妃穿着一身绯红撒花旗装，裙摆绣着缠枝海棠纹，发髻上簪着一支赤金嵌红宝石的步摇，行走间，步摇坠子轻轻晃动，衬得她容颜艳丽，气派华贵。颂芝跟在她身后，手里捧着一个描金漆盒，另一个小太监则提着食盒，显然是带了小厨房做的吃食。
沈眉庄起身行礼：“见过贵妃娘娘。”
“免礼免礼。”华贵妃摆摆手，径直走到石凳上坐下，随手接过颂芝递来的漆盒，打开后，里面是几样精致的点心，有蟹粉酥、玫瑰酥、豌豆黄，香气扑鼻。“本宫就知道玉妃这里的莲子羹清甜，特意让小厨房的厨子做了些点心来配，御膳房那些糙东西，本宫是瞧不上的。”
颂芝在一旁笑着附和：“可不是嘛，咱们娘娘的厨子，那是从江南请来的名厨，手艺一绝，宫里的御厨见了都得讨教几分呢。”
华贵妃瞥了她一眼，嘴角勾着笑：“就你嘴甜，快把点心摆上，让玉妃也尝尝。”
沈眉庄亲自为华贵妃斟了一杯雨前龙井，推到她面前，语气凝重道：“娘娘今日来，怕是不单单为了吃点心赏荷吧？”
华贵妃收敛了笑容，拿起一块蟹粉酥放进嘴里，细细咀嚼一番，才慢条斯理道：“玉妃是个聪明人，自然知道本宫来的用意。春晖堂那边的动静，你想必也察觉到了——太后近来频频召见苏贵人，话里话外都是拉拢，这心思，怕是藏不住了。”
沈眉庄点了点头，眸色深沉：“娘娘说得是。虽说宫里先前被皇上清理过一轮，但太后在后宫经营多年，暗中仍藏着不少心腹人手，并非无可用之人。她此番借着避暑来圆明园，估计是为了就近等候十四爷那边的消息——待十四爷筹谋妥当，给她递来信号，她便会在园子里策应，带着这些暗藏的人手与十四爷里应外合，共谋大事。”
“哼，她那点算计，也就糊弄糊弄旁人。”华贵妃冷哼一声，拿起丝帕擦了擦唇角，“本宫倒是打听了，苏贵人那边不肯松口，不是她有多忠心，是准噶尔近来部落内乱，自顾不暇，根本抽不出兵力来帮太后谋事。一个没了靠山的公主，哪里敢蹚这浑水？”
沈眉庄端起茶盏抿了一口，指尖轻轻摩挲着杯壁：“娘娘说得有理。太后眼下不过是在试探，她刚到圆明园，立足未稳，定然不会贸然动手，总要等个合适的时机——要么是十四爷那边有了动静，要么是宫里的防备松了，她才会有所动作。”
华贵妃放下手中的点心，眼神锐利了几分：“可咱们都能瞧出这些端倪，皇上那边岂会不知？他盯着皇陵那边许久了，太后和十四爷的那些小动作，怕是早就落在了他的眼里。”
沈眉庄抬眸看她，眼底闪过一丝了然：“皇上是何等精明的人？他这是在按兵不动，想一网打尽。太后和十四爷勾结，牵扯出来的定然不止一两个人，那些暗地里蠢蠢欲动的老臣、宗室，皇上早就想清理了，不过是缺个名正言顺的理由。谋逆是死罪，只要他们敢动手，皇上就能借着这个由头，把那些碍眼的人，一个个都除掉。”
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