永寿宫的晨鼓刚过，沈眉庄便已起身。听竹正为她绾一个简洁的旗头，只在鬓角插一支赤金点翠步摇——这支步摇是皇上去年赏的，款式素雅。
“娘娘，阿哥醒了，张嬷嬷和刘嬷嬷正带着小宫女在偏殿候着，就等您过去呢。”听竹轻声禀报，手中的银簪轻轻固定住旗头。
沈眉庄对着铜镜整理衣襟，石青色绣兰纹旗装的裙摆垂落在地，暗纹兰草在晨光下若隐若现。她淡淡开口：“让她们多上心些，弘暄如今正要学走路，腿脚又没力气，一个人带着难免吃力，让嬷嬷带两个小宫女出来，好搭把手。对了，云溪呢？各宫动静她打探的如何了。”
话音刚落，云溪便捧着密报匆匆进来，躬身道：“娘娘，端妃的最新情况。她本就身子弱，这几日精神越发不济，延庆殿的人只当是旧疾加重，没起任何疑心。另外，余答应昨夜按华贵妃的吩咐，在养心殿偏殿伺候皇上，听说她行事格外大胆，华贵妃赏的那些好物一点没浪费，还收了往日的跋扈性子，整个人娇媚得很，皇上很是受用。”
沈眉庄指尖一顿，眼中闪过一丝了然：“余莺儿倒是会讨巧，知道什么时候该收什么时候该放。皇上对她的态度如何？”
“皇上不仅多留了她半个时辰，还想起之前是余答应约他赏荷，才偶遇莞嫔娘娘让其复宠，结果余答应被截宠后半点不抱怨，莞嫔娘娘却毫无歉意，复宠后还满后宫炫耀，皇上私下里说，莞嫔娘娘遭这么久的冷落，一点长进没有，反倒不如余答应沉稳。昨夜余答应伺候得舒心，皇上一开心，不仅赏了大量珠宝绸缎，还直接晋了她的位分，从答应升成了常在。”云溪条理清晰地禀报。
沈眉庄点了点头，走到窗边看着庭院里的晨光：“皇上这是故意抬举余莺儿，一来是打压莞嫔娘娘的气焰，二来也是念着几分旧情。华贵妃安排得可真巧，借余莺儿的手牵制莞嫔娘娘，自己还能落个‘宽容大度’的名声。你去给颂芝递个消息，就说余常在得宠是好事，但让她叮嘱余莺儿，别得意忘形，眼下最重要的是稳住圣心，别给莞嫔娘娘抓了把柄。”
云溪躬身应下，转身离去。沈眉庄快步走向偏殿，刚进门就看到弘暄正扶着张嬷嬷的手，小短腿颤巍巍地想往前走，刘嬷嬷在一旁护着，小宫女则捧着软垫随时准备垫在地上。看到沈眉庄进来，弘暄立刻松开手，伸出小胳膊，含糊地喊着“娘”。
沈眉庄连忙上前抱起儿子，在他脸上亲了亲：“弘暄真乖，慢慢来，不急。”小家伙咯咯直笑，小手紧紧抓着她的衣襟。看着儿子稚嫩的脸庞，沈眉庄心中只觉十分安稳。
翊坤宫内，华贵妃正斜靠在软榻上，手中把玩着一支赤金嵌红宝石步摇，颂芝在一旁为她剥着荔枝，脸上满是笑意：“娘娘，余答应晋位常在的事，整个后宫都传遍了！听说皇上赏了她整整一箱珠宝，还有两匹江南新贡的云锦，这份恩宠，可比莞嫔娘娘刚复宠时还盛呢！”
华贵妃嘴角勾起一抹得意的笑容，将步摇放在桌上：“算她有出息，没白费本宫这么抬举她。昨日她伺候皇上的模样，你都打听清楚了？”
“打听清楚了！”颂芝凑近了些，压低声音道，“听说余常在彻底收了往日的轻狂，说话做事都带着股娇媚劲儿，还‘不小心’提了当初约皇上赏荷的事，皇上一听就想起她的好，再看她满眼都是皇上的样子，当场就松了心。后来莞嫔娘娘那边听说了，气得把碎玉轩的茶杯都摔了，崔槿汐劝了好久都没劝好呢！”
华贵妃冷笑一声：“甄嬛也有今天！她还以为自己多受皇上看重，不过是仗着皇上一时新鲜。本宫稍微抬举一下余莺儿，她不也照样得宠？看她以后还怎么在后宫张狂，这笑话，本宫可看足了！”
她顿了顿，脸色突然变得严肃：“对了，襄嫔那边怎么样了？端妃的身子有没有进一步垮掉的迹象？”
颂芝收敛笑容，躬身道：“襄嫔派人来禀报，说端妃如今每日昏睡的时辰越来越长，延庆殿的人都以为是旧疾加重，没起疑心。只是她担心夜长梦多，想问问您要不要加快进度。”
华贵妃眼中闪过一丝锐利：“当然要加快！如今皇上的注意力都在内务府查包衣世家贪腐的事上，正是下手的好时机。你去告诉襄嫔，别再慢慢来，尽快想办法把端妃的身子彻底搞垮。另外，让她找机会在皇上面前提一句，说端妃近日精神不济，让皇上多去延庆殿看看，免得日后端妃真出了什么事，皇上心里留遗憾，反倒怪到咱们头上。”
颂芝躬身应下，刚要转身，就见周宁海匆匆进来：“娘娘，内务府那边传来消息，被查的几家包衣世家慌了神，已经去慈宁宫求太后帮忙，想让太后在皇上面前求情，放过他们一马。”
华贵妃挑了挑眉：“哦？他们倒会找靠山。不过太后现在怕是自身难保，还没查到她娘家呢，她若是贸然为这些包衣世家求情，只会让皇上疑心。你去告诉内务府的人，继续按原计划查，别被太后的动作干扰。”
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