从江户出发以来，酒井忠胜的心情一直很好。
五万大军，旌旗蔽日，刀枪如林，行军之时尘土飞扬，绵延数里，一眼望不到头。
沿途经过各藩领地，地方大名纷纷出迎，献上粮草和兵力。
有的主动派出精锐助战，有的虽不情愿，但在幕府的威严之下也不得不低头。
五万变成六万，六万变成七万，七万变成八万，酒井忠胜骑在马上，回望着那一眼望不到边的队列，胸中豪情万丈。
八万大军，这在倭国已是天文数字。
当年关原合战，决定天下归属的大决战，东军也不过七八万人。
如今他麾下就有八万，且装备精良，粮草充足，士气旺盛。
“明军不过两三万人，”酒井忠胜对身旁的家臣说道。
“而且远道而来，补给困难。以八万对两万，优势在我。此战，必能一战击溃明军，让那些不知天高地厚的明人知道，倭国不是他们能来撒野的地方。”
家臣连忙附和：“大人英明。此战之后，大人威名必当震动天下，德川将军定会更加器重。”
酒井忠胜微微一笑，眼中闪过一丝得意。
他当然知道，这一仗不仅仅是击退外敌，更是他在幕府中巩固地位、增加威望的天赐良机。
这些年，他虽然在军中颇有声望，但还缺少一场足以载入史册的大胜。
如今，明军送上门来了。
“全军加速前进，务必在明军造成更大破坏之前，将其歼灭。谁第一个冲入明军阵营，本将有重赏！”
传令兵飞马而去，将命令传到各队。
行军速度明显加快，步兵小跑前进，骑兵在两侧警戒，辎重车队在后面紧紧跟随。
尘土飞扬，遮天蔽日。
然而，这份好心情并没有持续太久。
这一日，大军正在行进，前方一骑快马飞奔而来。
马上的传令兵满身尘土，面色苍白，显然是日夜兼程赶来。
他翻身下马，踉跄着跑到酒井忠胜马前，单膝跪地，双手呈上一份急报。
“大人！前方急报！”
酒井忠胜接过急报，展开细看。
只看了几行，他的脸色便猛地沉了下来。
急报上的字迹潦草，显然是在仓促中写就的。
内容更是触目惊心——明军进展神速，连破数城，熊本、福冈、广岛……一座座城池如同纸糊一般，被明军轻易攻破。
更可恨的是，许多城主连打都不打，直接弃城而逃，带着军队消失得无影无踪。
明军几乎没有遇到像样的抵抗，就一路推进到了姬路城附近。
“混蛋！”酒井忠胜猛地将急报揉成一团，狠狠地摔在地上。
周围的将领们吓了一跳，纷纷勒住马，惊疑不定地看着他。
酒井忠胜的面孔因愤怒而扭曲，额上青筋暴起，双手紧握缰绳，指节发白。
“懦夫！懦夫！一群懦夫！”酒井忠胜破口大骂，声音在空旷的原野上回荡。
“坐拥坚城，手握重兵，却连一箭都不发就弃城而逃！他们还算什么武士？他们的祖先若是知道，怕是要气得从地下爬出来！”
家臣们面面相觑，谁也不敢接话，他们从未见过酒井忠胜如此失态。
骂了好一阵，酒井忠胜才渐渐平复了一些。
他深吸一口气，将怒火压下去，沉声道：“传令兵，姬路城那边情况如何？守将是谁？有没有逃跑？”
传令兵颤声道：“回大人，姬路城守将没有逃跑。他已经关闭城门，加固城防，准备死守。但是……明军前正在逼近，如果不尽快增援，恐怕……”
“恐怕什么？”酒井忠胜目光如刀，“恐怕也守不住？”
传令兵低下头，不敢回答。
酒井忠胜沉默了片刻，忽然冷笑一声：“好，总算还有一个不怕死的。姬路城若是再失守，倭国西大门就彻底洞开了。后面就是大阪，大阪是倭国的经济中心，水陆枢纽，一旦被明军攻破，后果不堪设想。而大阪后面……”
他没有说下去，但所有人都知道，大阪后面就是京都。
那里有天皇，是倭国的心脏。
如果明军真的打到了京都城下，那将是倭国有史以来最大的耻辱。
“传我的命令！”酒井忠胜猛地拔刀，寒光一闪。
“立刻派快马前往姬路城，告诉守将——务必死守城池，一步也不许后退！如果再有敢不战而逃者，本将就替德川大人先干掉他们！谁要是丢了城池，提头来见！”
“哈伊！”几名传令兵飞身上马，绝尘而去。
酒井忠胜收刀入鞘，目光扫过周围的将领，声音冰冷，带着不容置疑的威严：“全军听令——抛弃所有辎重，只带口粮和武器弹药，全速前进，务必在明军之前赶到姬路城！”
家臣们面面相觑，有人迟疑道：“大人，抛弃辎重的话，后续补给……”
“我说了，抛弃辎重！”酒井忠胜厉声道。
“姬路城内有粮草，有弹药，只要人到了，补给不是问题。如果让明军抢在我们前面攻下姬路城，那才是什么都完了！传令下去，即刻执行！”
“是！”
命令飞速传达下去，整个大军如同被捅了的马蜂窝，顿时乱成一锅粥。
步兵扔掉沉重的行囊，只背着兵器和干粮；骑兵策马狂奔，扬起漫天尘土；辎重车队停在路边，士兵们将粮草弹药一袋袋卸下，堆在路旁，只挑选最急需的带走。
酒井忠胜骑在马上，望着那些被丢弃的辎重，心中没有丝毫惋惜。
他知道，这一战赌上了他的全部——他的威望，他的前途，甚至他的性命。
赢了，他就是倭国的英雄；输了，他无颜再见德川家光。
“明军……”他喃喃道，目光望向远方，那里是姬路城的方向。
“我倒要看看，你们究竟有什么本事。”
大军抛弃辎重之后，行军速度果然大大提升。
士兵们虽然疲惫不堪，但在酒井忠胜的严令之下，谁也不甘落后。
酒井忠胜骑在马上，目光死死盯着前方。
他的心中只有一个念头——快，再快一些。
一定要抢在明军之前，抵达姬路城。
他不能失败，也输不起。
这支明军，必须由他来消灭。
这些懦弱的城主，必须由他来惩处。
幕府的威严，必须由他来维护。
而他酒井忠胜的名字，将因为这场胜利，永远铭刻在倭国的史册上。
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