史可法接到那份加急塘报时，手都在颤抖。
他一个字一个字地看完，脸色由青转白，再由白转红，最后猛地站起身，将手中的塘报狠狠摔在地上！
“竖子！竖子误国！”
从未见过这位温文尔雅的首辅如此失态，侍立一旁的吏部侍郎吓了一跳，连忙捡起地上的塘报，匆匆扫了一眼，脸色也瞬间变得煞白。
“钱谦益他……他怎么敢？！”
“他有什么不敢的？”史可法胸膛剧烈起伏，声音因愤怒而沙哑。
“此人自恃东林魁首、文坛领袖，当初未能入阁揽权，早已心怀怨望！老夫本以为他不过发发牢骚，谁知……谁知他竟敢勾结藩王，另立朝廷！这是谋反！是分裂社稷！”
他猛地转身，大步往外走：“老夫要立刻进宫面圣！”
“大人！”吏部侍郎急忙跟上。
“此事重大，需从长计议……”
“还从长计议什么？”史可法头也不回，“再议下去，杭州那边就该发兵‘清君侧’了！”
皇宫，朱慈烺端坐于御案之后，面前的案上摆着那份史可法呈上的塘报。
他的面容沉静如水，看不出喜怒，唯有那双眼睛，在烛光下显得格外深邃。
经过这一年多的历练，当初那个仓皇南逃的少年，已经褪去了全部的青涩与稚嫩。
他学会了在朝堂上倾听那些各怀心思的奏对，学会了在纷繁复杂的局势中分辨忠奸，也学会了在最危急的时刻，保持一个君王应有的镇定。
虽然年纪尚小，但他的眉宇间，已然有了一丝与年龄不符的沉毅。
史可法站在殿中，将杭州监国朝廷的情况详述一遍，最后重重一揖，声音中带着难以掩饰的焦急：
“陛下！事到如今，臣斗胆进言——请陛下立刻下旨，命孙世振即刻放弃江北防线，即刻率主力回师南京！当务之急，是先扑灭这场肘腋之变，稳固根本！唯有后方巩固，方能全力抗敌！否则内外交攻，我大明社稷危矣！”
此言一出，殿内侍立的几名太监都不由自主地屏住了呼吸。
放弃江北？回师南京？
那意味着什么？意味着将长江以北的土地拱手让给清军，意味着此前一年多来的所有苦战、所有牺牲，都将付诸东流！
但若不如此，潞王在杭州另立朝廷，与南京分庭抗礼，江南人心浮动，本就捉襟见肘的兵力还要分兵应对——届时，如何抵挡清军南下？
这是一个两难的死局。
朱慈烺的手指轻轻摩挲着御案的边缘，目光落在案上那份塘报上，久久不语。
殿内一片寂静，只有窗外偶尔传来的闷雷声。
良久，他抬起头，看向史可法，声音平静却带着不容置疑的坚定：
“史爱卿，朕问你——江北局势如何？”
史可法一愣，随即答道：“回陛下，徐州失陷后，清军前锋已逼近淮安。孙帅在宿迁、邳州一带布防，正在与敌对峙……战况胶着。”
“胶着。”朱慈烺重复了一遍这个词，微微点头。
“那就是说，他还在扛着，还没有败。”
史可法张了张嘴，想要说什么，却被朱慈烺抬手制止。
“朕知道你要说什么。”朱慈烺的声音低沉下来。
“江北危急，后方又生叛乱，换做任何人，都会觉得应该先安内，再攘外。这个道理，朕懂。”
他站起身，缓缓走到窗前，望着窗外阴沉的天色。
“可是史爱卿，你有没有想过——孙帅在江北扛着的是什么？”
史可法一怔。
朱慈烺没有回头，声音像是从很远的地方传来：“他扛着的，是清军的数十万大军。是那些一旦突破江北防线，就会如潮水般涌过长江，将南京城踏为平地的八旗精锐。”
“朕虽年轻，却也记得当年父皇在北京时，是如何被流言所困，被各方势力掣肘，最终落得……落得那般结局。”他的声音微微一顿，但很快恢复了平静。
“孙帅在江北浴血，是因为他信得过朕，信得过朕能在后方稳住局面，让他没有后顾之忧。若朕此刻因为他信得过朕，就将他召回来，朕与当年那些掣肘父皇的人，有何区别？”
史可法听得心神剧震，他抬起头，看着那道年轻却挺直的背影，一时间竟说不出话来。
朱慈烺转过身，目光直视史可法，那双眼睛在昏暗中亮得惊人：
“朕相信孙帅。相信他能在江北挡住清军，相信他不会让朕失望。”
“可是陛下……”史可法急道。
“杭州那边……”
“杭州那边，朕自有对策。”朱慈烺打断他，走回御案前，铺开一张地图，手指在南京与杭州之间划过。
“潞王在杭州另立朝廷，所倚仗者，无非是钱谦益等一干不得志的文人，以及部分被他蛊惑的驻军。这些人，有多少真正愿意为他卖命？有多少只是观望风色，见风使舵？”
他抬起头，看向史可法：“史爱卿，你在江南为官多年，人脉广博。朕命你立刻以朝廷名义，向各地驻军、府县传令——重申潞王谋逆之罪，申明朝廷正统所在！凡有摇摆者，许以既往不咎；凡有明确附逆者，严惩不贷！同时，将能调动的所有兵马，尽数集结于南京周围！”
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