南京城外的残雪，终究是抵挡不住日渐暖煦的东风，一点点化为泥泞，渗入土地，或是汇入尚未完全解冻的河渠，带着冬日最后的寒意，默默流淌。
枝头萌出的鹅黄新芽，本该预示着生机与希望，落在孙世振眼中，却只带来了更深的紧迫与寒意。
春天到了，封冻的河流将重新成为通途，泥泞的土地将逐渐坚硬，适合大规模骑兵驰骋。
这意味着，北方那个庞然大物，随时可能挥动它蓄势已久的爪牙。
站在南京城头，向北眺望，目光仿佛能越过长江，越过淮河，看到那在北方磨刀霍霍的八旗劲旅。
孙世振深吸一口带着泥土腥气的初春空气，胸膛间却无半分舒展。
时间，终究是没能站在他这一边。
或者说，站在这个新生的、依旧千疮百孔的大明朝廷一边。
过去数月，他几乎是以燃烧生命的方式在推动一切。
从江南士绅那里“筹措”来的钱粮，迅速转化为南京兵工坊日夜不息的炉火与锤声。
新铸的火炮被推出工坊，黝黑的炮口指向北方；一捆捆新制的燧发火铳被检验、封装，运往库房。
得益于他超越时代的见识（尽管粗浅）和近乎苛刻的要求，南京出产的火器在射程、可靠性与标准化上，已隐隐超越了旧式明军装备。
军队的整编与新练也在史可法等人的全力配合下紧锣密鼓地进行，汰弱留强，灌输新的纪律与战法，尤其是强调火器与冷兵器的配合、阵型的稳固。
一批较为忠诚、且有潜力的中下层军官被提拔起来。
从表面上看，南京朝廷似乎掌握了一支颇具规模的军队。
然而，只有孙世振自己清楚这繁华表象下的虚弱与捉襟见肘。
“十万大军……”他低声重复着这个数字，嘴角泛起一丝苦涩。
这便是他能从整个南直隶、浙江、乃至江西部分区域，像挤海绵一样竭力挤出来，并完成初步整合的野战机动兵力总数。
这十万人里，真正能算作战兵的，不过六七万之数，余者皆是负责辎重、土木的辅兵。
就这，还是建立在极大削弱各地基本防御力量的前提下。
他的目光转向西面舆图，武昌，这个长江中游的重镇，必须分兵驻守。
左梦庚虽死，但其旧部并未完全归心，更重要的是，四川还有一头猛虎——张献忠！
谁能保证这个大西皇帝不会趁着明、清在东方大战之际，出川东进，攫取渔利？
武昌不容有失，至少需要两万较为可靠的兵力坐镇，既是防御，也是威慑。
南京，作为国都，哪怕再空虚，必要的守备力量、宫禁侍卫、维持秩序的兵马，总需要一些。
江南各地，经历了强行征调，人心浮动，也需要一定兵力驻守要地，以防再生变乱。
如此东拆西补，最终能集结到北上第一线——徐州方向的，便只有这十万之众，且已是极限。
“辅兵太多，战兵不足，火器虽利，操练时日太短，骑兵更是稀缺……”孙世振在心中默默盘算着敌我优劣。
他知道，对面的多尔衮，能动员的八旗核心兵力或许也只有十万左右，但皆是百战精锐，骑射无双，而且必定会裹挟大量降军（如原明军、闯军降部）作为前驱，总兵力恐将数倍于己。
更可怕的是对方那股新朝崛起、横扫北方的锐气，以及多尔衮等宿将的指挥能力。
这是一场实力悬殊的对抗，但他别无选择。
徐州是南京门户，淮河防线的关键支点。
此处若失，清军便可长驱直入，饮马长江，届时局势将彻底崩溃。
“尽人事，听天命。”他喃喃道，更像是在说服自己。
没有盛大的誓师，没有百官相送。
在一个春寒料峭的清晨，孙世振仅带着亲兵护卫，悄然离开了南京城。
他换上了一身普通的将官甲胄，甚至没有打起显眼的旗帜。
城门口，只有得到消息匆匆赶来的史可法。
两人立于清晨的薄雾中，相顾无言。该说的，早已在无数次的商讨、争论甚至面红耳赤中说完。
“史公，南京……拜托了。”孙世振抱拳，千言万语，只化作这一句。
史可法苍老的脸上皱纹深壑，他重重还礼，声音沙哑却坚定：“将军放心北去，陛下与朝廷，老朽…豁出性命也会稳住。粮秣军械，定为前军源源不断送去！只盼将军……旗开得胜，力挽狂澜！”
没有更多的寒暄，孙世振翻身上马，最后看了一眼南京巍峨的城墙，那里有他扶持起来的年轻皇帝，有他苦心经营的朝廷雏形，也有无数人惴惴不安的期待。
他猛地一夹马腹，战马嘶鸣一声，向着北方疾驰而去，亲兵队伍紧紧跟随，马蹄声敲碎了清晨的寂静，很快消失在官道的尽头。
史可法站在原地，望着尘土消散的方向，久久未动。
春风拂过他花白的须发，带来远方的气息。他知道，真正的考验，现在才正式开始。
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