“然后呢？”史可法声音发颤。
“然后，”孙世振眼神冰冷。
“朝廷便可‘顺应民意’，‘加强江防’，‘清剿流窜溃兵’。同时，由陛下下旨，或由您出面，召见那些受损的士绅及其他心怀恐惧者，明确告知：朝廷护佑大明子民，但国用艰难，江防大军之粮饷器械，皆需取自于民。言明只有踊跃捐输、证明其乃忠心大明之子民者，其家业安全方可纳入朝廷保护范畴，优先得到官军巡护。否则，兵凶战危，溃兵流匪防不胜防，朝廷……力有未逮！”
这就是赤裸裸的威胁和交换：出钱买平安。
用一场人为制造的“恐怖”，击碎士绅们侥幸观望的心理，逼迫他们重新评估“投资”朝廷的必要性。
史可法踉跄后退一步，跌坐在椅子上，脸色苍白如纸。
他一生恪守圣贤之道，讲究光明磊落，何曾想过要用如此阴私诡谲、甚至堪称下作的手段？
这与他信奉的“正心诚意”、“以德服人”完全背道而驰。
“此计……此计太毒！”史可法喃喃道，痛苦地摇头。
“纵是不得已而为之，亦将玷污朝廷名器，后患……后患恐无穷啊！若被识破，若有人趁机真为寇，若开了这个头，日后……”
“日后清军真的大举南下，他们的劫掠会比这伪装残酷百倍！到时，江南是否糜烂，不在于我们今日用不用此计，而在于我们有没有力量将他们挡在长江以北！”孙世振的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝。
“史大人！是守着虚名坐以待毙，还是行此险招，搏一线生机？我们没有时间了！要么，我们找到能让他们心甘情愿、短时间内掏出巨资的办法；要么，就用这个办法，让他们‘不得不’掏！”
史可法双手捂住脸，肩膀微微颤抖。
理智告诉他，孙世振的分析很可能是目前打破僵局唯一可能见效的狠招，尽管它邪恶，尽管它危险。
但情感和毕生的信念，却在激烈地反抗。
时间在沉默中一点点流逝，每一秒都仿佛在煎熬着这位老臣的良心。
终于，史可法缓缓放下手，抬起头，眼中布满了血丝，那原本清亮正直的目光，此刻充满了无尽的疲惫、挣扎，以及一丝无奈的屈服。他看向孙世振，声音干涩得如同砂纸摩擦：
“孙帅……此事……老夫……唉！”
他终究没有说出反对的话，也没有明确赞同，但那声长叹，那颓然的神情，已然是一种默许。
孙世振心中并无丝毫计谋得逞的快意，反而更加沉重。
他知道，自己提出并即将执行的，是一条真正的毒计。
它或许能暂时榨出钱粮，但也可能埋下猜忌、怨恨、甚至内部崩溃的种子。
可他没有别的选择。就像他说的，饮鸩止渴，至少能多活一刻。在这一刻里，或许还能找到解药。
“此事，我会亲自挑选最可靠的人，周密安排，务求隐秘，将后患降至最低。”孙世振低声道。
“史大人……您只需当作不知，届时，配合做好‘安抚’与‘劝捐’之事即可。一切罪孽，由我孙世振一人承担！”
史可法望着眼前这位年轻却已肩负起如山重任的将领，张了张嘴，最终只是化作一声更沉重、更无奈的叹息。
油灯将两人的影子投在墙壁上，扭曲晃动，仿佛预示着这条不得已而选择的黑暗路径，前方是何等的吉凶未卜。
为了生存，这个新生的政权，不得不开始尝试触摸那禁忌的底线。
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