腊月的寒风卷过长江，也吹冷了南京城内刚刚因大婚而升腾起的些许暖意。
皇宫外的世界，并未因皇宫里那场盛大的典礼而改变其残酷的运行轨迹。
孙世振所构想的、以雷霆万钧之势整合江南物力、全力备战的蓝图，在触及江南根深蒂固的利益藩篱时，遭遇了前所未有的、软绵绵却又坚韧无比的阻力。
御书房内，炭火盆烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的凝重与焦虑。
朱慈烺揉着发胀的额角，面前的御案上堆着的不是捷报，而是一份份来自户部、工部乃至应天府、苏州府、松江府等地的奏报，字里行间透出的皆是“支绌”、“艰难”、“梗阻”。
史可法须发似乎更白了几分，他手持一份弹劾奏章，声音带着压抑的愤懑与深深的无力：“……苏州府上禀，劝捐纳饷，响应者寥寥。松江徐家，仅以区区五百两白银敷衍，还振振有词，言‘家无余财，心系朝廷’！其门下商铺、田庄，岁入何止万金？！更有甚者，常州、镇江等地士绅，串联呼应，或阳奉阴违，或干脆托病不出，避见劝捐官员！”
兵部的人也脸色难看地补充：“工部军器局奏报，打造新式火铳、铸造红夷大炮所需之精铁、上好木炭、硝石硫磺等物料，采购屡屡受阻。市面流通之精铁，价格半月内翻了三倍不止，且多有价无市！据查，乃几家大商行联手囤积居奇。而朝廷特拨之铸炮银，在押运途中竟遭‘水匪’劫掠，损失近半！这…这哪里是什么水匪！”
更令人心寒的是来自宗人府的密报，一些被朝廷以“国用艰难”为由削减乃至停发禄米、庄田也被清理充公的藩王、郡王，并未安分。
他们或是暗中与地方士绅勾连，将朝廷的“与民争利”、“苛待宗亲”渲染得沸沸扬扬；或是利用残余的影响力，阻挠朝廷赋税征收。
杭州的某位郡王，甚至公然在饮宴间放言：“这天下，姓朱的又不是只他一个！北边来的（指清廷）听说对前朝宗室颇为优待呢……”
这些声音，这些手段，如同无数只无形的手，紧紧扼住了新朝财政与军备的咽喉。
预期的赋税收不上来，火器工坊的炉火因缺乏原料而渐熄，新募兵卒的粮饷发放也出现了拖延的苗头。
整个备战机器，仿佛陷入了粘稠的泥沼，轰鸣声越来越小，前进的步伐越来越慢。
朝堂之上，连日来为此吵得不可开交。
“乱世用重典！此等蠹虫，眼里只有自家钱袋，全无家国大义！当效太祖洪武旧事，严刑峻法，抄家灭族，以儆效尤！”一些年轻的、或是出身寒微、深受其害的官员慷慨激昂。
“不可！万万不可！”立刻有老成持重或与江南士林关系密切的官员反驳。
“如今朝廷初立，人心未附，强敌在外，岂可再兴大狱，自毁长城？江南乃财赋重地，士绅为地方根基，若逼迫过甚，激起民变…或使其离心离德，转投…转投他处，则大势去矣！”
“难道就任由他们掣肘，坐视抗虏大业功亏一篑？”
“当以怀柔为主，多加劝谕，阐明利害…”
“怀柔？他们的心比石头还硬！银子比命还重！”
争论如同走马灯，循环往复，却始终找不到一个能平衡“筹饷备战”与“稳定江南”这两难困境的妥善之策。
孙世振坐在武官班列的前端，大部分时间保持着沉默，只是眉头越锁越紧。
他比任何人都更清楚时间的宝贵，清军绝不会给他们太多喘息之机。他心中何尝没有闪过雷霆手段的念头？效仿朱元璋，举起屠刀，用那些囤积居奇、串联抗税的大户鲜血，来浇灌出军费与物资！
这个念头极具诱惑力，简单，直接，似乎能一劳永逸地解决财政困境。
但他不能。他强迫自己冷静下来，思考更深的后果。
“现在动手，痛快是痛快了。钱粮或许能暂时抢出来一些。”孙世振在心中反复权衡。
“可然后呢？这些江南士绅，盘根错节，彼此联姻，门生故吏遍布朝野地方。他们不是待宰的羔羊，是有着巨大潜在能量和报复能力的利益集团。一旦举起屠刀，就是与整个江南上层社会彻底决裂。”
他的目光仿佛穿透了宫殿的墙壁，看到了更远的未来：“眼下我军主力要应对的是江北的威胁，以及未来必然南下的清军主力。若在此时，江南腹地因为这些士绅的怨恨与恐惧而暗流涌动，甚至公然叛乱，与北方的敌人遥相呼应…前线将士将腹背受敌，南京将成为一座孤城。郑芝龙的海上援助也可能因此断绝或大打折扣。这才是真正的灭顶之灾！”
“妥协？怀柔？”另一个声音在他心中冷笑。
“那备战怎么办？没有钱，没有铁，没有火药，拿什么去抵挡八旗铁骑？靠忠义之气吗？那和历史上的南明又有何区别？最终不过是拖延了败亡的时间罢了。”
理想与现实的剧烈撕扯，让孙世振感到一种前所未有的疲惫与无力。
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