朝廷联姻并征调水师的诏命，如同两块巨石投入郑氏家族看似平静的内部湖面，激起的涟漪远比外人想象中更为深刻。这涟漪的中心，便是郑芝龙的长子郑森与其妹郑婉。
当父亲郑芝龙在家族核心会议上正式宣布决定后，郑森那双惯于凝视海图与兵书的眼眸，瞬间亮得惊人。
他没有像其他族中兄弟或部将那样，第一时间去揣度这其中复杂的利益权衡与风险，一股纯粹而炽热的激流直冲胸膛，让他几乎要当场长啸出声。
“终于…终于等到这一天了！”回到自己临海的独立院落，郑森再也抑制不住内心的澎湃。
他推开面向港口的轩窗，任凭带着咸腥气味的强劲海风扑面而来，吹动他额前的发丝，也仿佛要吹散长久以来积压心头的某种郁气。
郑森自幼便被父亲寄予厚望，不仅习武练兵，更重金延请名儒教导经史子集。
不同于父亲郑芝龙那种混杂着草莽豪气与商人精明的复杂气质，郑森身上更多了一份受儒家忠君爱国思想熏陶而产生的“正统”情怀与建功立业的迫切渴望。
他读史书，仰慕霍去病封狼居胥、岳飞精忠报国；他观天下，痛心于山河破碎、鞑虏猖獗。
他曾多次向父亲请命，愿率闽海水师精锐北上，协防长江，甚至直捣辽东，却总被父亲以“时机未到”、“保全实力为重”等理由按下。
在郑芝龙看来，这个儿子勇武有余，韬略亦佳，但有时过于“天真”，将家国大义看得比实际利益更重。
然而此刻，朝廷的诏命，尤其是允许他率部北上的部分，恰恰点燃了郑森心中压抑已久的火焰。
“孙世振…”郑森低声念着这个名字，眼中闪过浓烈的好奇与竞争之意。
这个名字，近来在南方犹如传奇。
以弱冠之龄，护太子南渡，定策南京，诛锄奸佞，整军经武，连挫清军…每一桩事迹传到福建，都让郑森心潮起伏，既感钦佩，亦生出一股“大丈夫当如是”的豪情，以及一丝不愿落于人后的好胜心。
他渴望亲眼见见这位与自己年龄相仿、却已创下如此功业的同龄人，想看看他究竟有何等能耐，更想在与他的并肩作战或比较中，证明自己的价值。
“此番北上，绝非泛泛之行。”郑森握紧了拳头，指节发白。
“朝廷正值用人之际，清虏势大，正是男儿建功立业，报效国家之时！我郑森麾下儿郎，久经海战风浪，亦当在江防国战中显我闽海水师之威！定要叫天下人知道，我郑家非止于海上称雄，于卫国保疆，亦是不落人后！”
强烈的使命感与建功立业的渴望驱使着他。
次日拂晓，天光未亮，泉州外海的一处专属练兵场上，已响起震天的号子与铿锵的金铁交鸣之声。
郑森一身短打劲装，亲自督练他准备带往北上的精锐水营。他不再仅仅满足于传统的海上接舷跳帮战术，更着力操练火炮射击、队形变换、以及与岸防步兵的协同。
他知道，未来的战场可能在长江，可能在沿海，必须让习惯了广阔大洋的部下，尽快适应相对狭窄的内河与复杂的岸防环境。
“快！再快些！逆水行舟，亦要如履平地！”
“火炮装填，瞄准靶船！我要你们首发命中！”
“登陆队列，盾牌在前，火铳次之，刀斧手押后！记住配合！”
郑森的呼喝声在海浪与风中回荡，严厉而不失激赏。
他看着阳光下挥汗如雨、士气高昂的将士们，胸中豪气干云。
北上的航路，在他心中，已是一条通往理想与功业的康庄大道。
与兄长外放的激昂不同，郑府深处，一座精巧雅致、点缀着南洋奇花异草与江南园林意趣的绣楼内，即将北上的主角之一——郑婉，正面临着人生最为重大的转折。
当母亲带着复杂的眼神，将父亲的决定委婉告知时，郑婉正在窗前抚弄一盆来自琉球的素心兰。
纤指微微一颤，险些碰落了娇嫩的花瓣。
她缓缓抬起头，清丽绝伦的脸上并无太多惊愕，那双继承了父亲些许深邃、又独具江南水韵的明眸中，掠过一丝了然的微波，随即归于一种静谧的幽深。
“女儿晓得了。”她的声音轻柔如兰吐幽芬，听不出太多情绪起伏。
生于郑家这样的家族，郑婉自幼便比寻常闺秀更早熟地明白一个道理：她们的命运，从出生那刻起，便与家族的兴衰荣辱紧紧捆绑。
婚姻，尤其是她们这样身份女子的婚姻，从来不是琴瑟和鸣的风月故事，而是维系利益、巩固权位、拓展关系的重要纽带。对此，她早有心理准备。
只是，当“未来夫婿”的身份为当今大明天子时，那份量终究不同。
不再是某个地方大员的公子，或某个豪商巨贾的继承人，而是…一国之君。
“听说…陛下很年轻。”侍女退下后，郑婉独自对镜，镜中人眉如远山，目似秋水。
她轻声自语，仿佛在询问镜中的自己。
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