盛大的宫宴持续至夜深方散，灯火通明的宫殿内，丝竹悦耳，觥筹交错，文武百官轮番上前，向历经劫难归来的长平公主敬酒致意，言辞间无不饱含敬意与慰藉。
朱慈烺端坐御座，脸上始终带着温和的笑容，频频举杯，但细心之人或能察觉，那笑意深处，始终有一缕难以化开的沉重。
长平公主朱媺娖则强打精神，以得体的仪态应对，只是那空悬的左袖，以及偶然间掠过的恍惚眼神，无声地诉说着她所承受的创伤。
宴罢，喧嚣褪去，宫人提着灯笼在前引路，朱慈烺亲自陪着妹妹，走向早已为她精心准备的寝宫。
此殿位于后宫清静优美之处，曾是一位太妃居所，朱慈烺登基后便命人彻底修缮布置。
此刻殿内灯火通明，映照着崭新的朱漆门窗、光可鉴人的金砖地面。
殿中陈设极尽巧思，紫檀木的雕花家具、博古架上珍贵的瓷器玉器、墙上悬挂的名家字画、来自苏杭的精致绸缎帷幔……无一不显皇家气派与呵护之心。
“妹妹，你看此处可还合意？若有短缺，或有何不惯，只管告诉皇兄，或吩咐宫人便是。”朱慈烺引着朱媺娖步入殿内，目光扫过精心布置的一切，语气中带着些许期待，更多的则是小心翼翼的关切。
他知道，再华丽的宫室，也填补不了妹妹身心遭受的巨大创痛，但他希望能尽力提供一个安稳舒适的庇护所。
朱媺娖缓缓走过殿内，目光掠过那些华美的物件。
她轻轻点了点头，声音有些低哑：“皇兄费心了，这里……很好。比我在北边……躲藏的任何地方，都好上千百倍。”
她的话里没有多少喜悦，只有一种深深的疲惫和一丝终于可以放松下来的茫然。
朱慈烺心中微痛，挥手屏退了所有宫人。
偌大的正厅内，只剩下兄妹二人对坐。
鎏金蟠龙烛台上的蜡烛安静燃烧，将两人的影子投在光洁的地面上。
沉默了片刻，朱慈烺深吸一口气，终于问出了那个一直压在心头、沉重无比的问题，声音放得极轻，仿佛怕惊扰了什么：“媺娖……当日……京城陷落，宫中……究竟是何情形？父皇和母后……还有你，是怎么……”他问不下去，眼中已泛起泪光。
朱媺娖的身体几不可察地颤抖了一下，她低下头，目光落在自己空荡荡的左袖上，仿佛又回到了那个噩梦般的夜晚。良久，她才用几乎听不见的声音，开始叙述，语速很慢，时断时续，每一个字都像是从冰冷的深水中艰难捞出：
“那天……外城已破，喊杀声越来越近……宫里乱成一团，人人都在逃命……”她的声音空洞。
“母后……母后将我和昭仁叫到跟前……她抱着我们哭了……她说，我们是天家贵女，绝不可落于贼手，受辱于叛军……她……她饮下了鸩酒……”
泪水无声地滑落，朱媺娖仿佛又看到了母后最后决绝而悲戚的眼神。
“然后……父皇来了……”她的呼吸急促起来，右手下意识地紧紧抓住了椅子扶手，指节发白。
“他……他提着一把剑，眼睛红得吓人……他说……他说要我们……‘殉国’……要保全朱家女儿的贞洁和尊严……”
“昭仁她还那么小……她吓坏了，只知道哭……父皇他……”朱媺娖的声音哽咽得几乎破碎。
“他……一剑……就……我扑过去想护着妹妹……然后左臂一凉……就什么都不知道了……”
她抬起泪眼朦胧的脸，看向同样泪流满面的皇兄：“等我醒来……昭仁……已经没气了……在我旁边……父皇……父皇也不在了……后来听说，是在煤山……”
尽管早已知道结局，但亲耳听到妹妹以如此平静却字字泣血的语气描述出来，朱慈烺仍然感到一阵天旋地转般的窒息与剧痛。
他仿佛能亲眼看到那惨绝人寰的一幕：绝望的父皇，年幼惊惶的妹妹，还有眼前这个扑上去试图保护妹妹却被斩断手臂的皇妹……他猛地闭上眼睛，拳头攥得咯咯作响，指甲深深掐入掌心，留下血痕。
对李自成，对满清，对那场滔天巨祸的仇恨，如同岩浆般在他胸中沸腾翻滚。
许久，他才强行压下几乎要破体而出的暴怒与悲怆，睁开眼，看着眼前瑟瑟发抖、仿佛又回到那个恐怖夜晚的妹妹，心中充满了无尽的怜惜与愧疚。
他起身，走到朱媺娖面前，蹲下身，仰头看着她泪痕斑驳的脸，用最坚定的语气，一字一句地承诺。
“媺娖，看着我。都过去了……那些伤害你的人，那些毁了我们家国的仇敌，皇兄发誓，一定会让他们血债血偿！从今往后，再也没有人能伤害你！皇兄在这里，这南京城在这里，大明的将士在这里！我们会保护你，会重建我们的家！皇兄向你保证！”
他的话语，带着年轻帝王不容置疑的决心，如同一道温暖而坚固的屏障，试图将妹妹从噩梦的回忆中拉回。
朱媺娖望着兄长坚定而赤红的眼睛，那股发自血脉的亲情的支撑，让她冰冷的心终于感受到了一丝暖意。
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