洪承畴几乎是马不停蹄地赶回北京，连官袍都未来得及更换，便带着那两件重逾千斤的“证物”，被直接引到了多尔衮日常处理军政要务的这处偏殿。
殿内陈设简朴而威严，除了一张巨大的紫檀木书案和几把椅子，便是满墙的舆图与堆积如山的文书，空气中弥漫着墨、铁与权力交织的独特气味。
多尔衮正背对着殿门，负手站在一幅巨大的中原舆图前，目光似乎正落在徐州至济南一带。
听到脚步声，他并未立刻转身。
“下官洪承畴，叩见摄政王。”洪承畴深深拜倒，声音带着长途奔波的疲惫，更有一丝不易察觉的艰涩。
“回来了？”多尔衮的声音平淡，听不出喜怒。
“南京那边，如何？那朱明小皇帝，可曾应允？”
洪承畴没有立刻回答，而是将一直小心捧在手中的一个包裹，轻轻放在书案前的地面上，然后解开系绳。
里面露出的，是一件沾染了尘泥与暗红血迹、样式尊贵的满洲亲王盔甲，以及一方雕刻着蹲虎、象征着礼亲王权威的鎏金印信。
殿内的光线似乎都暗了暗。
多尔衮缓缓转过身，他的目光先落在洪承畴低垂的头上，然后慢慢下移，定格在那盔甲和印信上。
他脸上惯常的冷峻与威严，如同冰面般寸寸裂开，瞳孔骤然收缩。
“这是……”多尔衮的声音陡然拔高，带着一丝难以置信的尖锐。
“回摄政王，”洪承畴的头埋得更低，几乎触地，声音干涩地禀报。
“下官无能，未能完成使命。南朝皇帝朱慈烺及其臣属，态度……异常强硬。非但断然拒绝以孙世振交换长平公主，反而……反而向下官出示了此物。”
他顿了顿，艰难地吐出那个令整个大殿空气瞬间冻结的消息：“礼亲王……在济南府遭孙世振所部奇袭，力战被俘……如今，正被押在徐州明军大营之中。”
“砰！”
一声沉闷的巨响！
是多尔衮的拳头狠狠砸在了坚硬的紫檀木书案边缘，他方才还负在身后的手，此刻青筋暴起，死死抓着桌沿，指节因过度用力而发白，仿佛要将那硬木捏碎。
“废物！！”一声咆哮如同受伤的猛虎，陡然在殿中炸响，震得梁上微尘簌簌而下。
多尔衮猛地从书案后站起，因愤怒而微微前倾的身体带着一股慑人的压迫感，他死死盯着地上的盔甲，眼中燃烧着熊熊怒火与一种被深深刺痛、背叛的耻辱感。
“代善！！这个废物！！他可是我大清的礼亲王！太祖皇帝的次子！两红旗的旗主！！”多尔衮的声音因极致的愤怒而颤抖。
“济南城高池深，驻有重兵，他是猪吗？！如此轻易就被那南蛮子孙世振给掏了窝？！八旗劲旅呢？！都死绝了吗？！简直……简直是我爱新觉罗家族的奇耻大辱！！”
他胸膛剧烈起伏，来回疾走两步，猛地停住，对着虚空，仿佛代善就站在那里，厉声斥骂：“如此无能的废物，活着也是浪费粮食，玷污我八旗威名！让他死在徐州好了！自生自灭！省得回来丢人现眼！”
这话说得极重，充满了暴怒下的口不择言和一种近乎残忍的决绝。
“摄政王！万万不可啊！”洪承畴闻言，大惊失色，也顾不得礼仪，猛地抬起头，急声劝阻。
他知道，这绝非多尔衮一时气话那么简单，若真按此行事，后果不堪设想。
“嗯？”多尔衮血红的眼睛扫向洪承畴，目光冰冷如刀。
“洪承畴，你什么意思？难道还要本王去救那个让整个大清蒙羞的废物？！”
洪承畴深吸一口气，强迫自己在那慑人的目光下保持冷静，语速加快，清晰地分析利害：“摄政王息怒！请容下官详陈！下官此次返回京师，尚在途中，便已听闻……关于礼亲王殿下之事，早已……流言四起！”
“流言？”多尔衮眉头拧紧。
“正是！”洪承畴压低声音，却字字清晰。
“坊间传言纷乱，有说礼亲王轻敌冒进中了埋伏，有说明军势大难以抵挡……但其中，最恶毒、传播最广的一种说法是……”他停顿了一下，观察着多尔衮的脸色，咬牙说出。
“是说礼亲王此次被俘，乃是……乃是摄政王您，与那明将孙世振暗中有所勾结，故意借大明之手，铲除礼亲王，以便……以便顺势吞并两红旗，独揽大权！”
“什么？！！”多尔衮浑身一震，眼中的怒火瞬间被一种更深的惊怒所取代，他几乎不敢相信自己的耳朵。
“荒谬！无耻之尤！！是哪个杀才胆敢散布此等恶毒谣言，挑拨我八旗内部，离间皇亲？！本王要将他碎尸万段，诛灭九族！！”
洪承畴苦笑：“摄政王，此刻追查谣言源头，已非首要。流言如风，既已传开，堵是堵不住的。关键在于，若摄政王此刻真的对礼亲王见死不救，甚至口出‘任其自生自灭’之言……那在天下人，尤其是在两红旗数万将士眼中，岂不是坐实了这谣言的‘真相’？！”
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