他曾经那么用力地点头，拍着胸脯保证：“父皇母后放心！有儿臣在，天下没人能欺负娖儿！”
言犹在耳，誓言铮铮。
可如今呢？父皇在煤山自缢，母后随父皇而去，京城陷落，山河破碎。
他这个兄长，这个皇帝，坐在南方的皇宫里，锦衣玉食，却连世上仅存的、一母同胞的妹妹都保护不了。
她落入了那群豺狼虎豹的手中，而他，却在这里权衡利弊，考虑是否要……牺牲她？
这个念头一起，就如同一把钝刀在他心上来回割锯，痛得他浑身痉挛，几乎要呕吐出来。
洪承畴那冰冷恶毒、充满暗示的威胁再次在耳边响起：“……到八旗的军营去走上一遭……瞻仰一下大明公主的风采……”
仅仅是想象一下那副画面——媺娖穿着单薄的衣衫，在那些面目狰狞、浑身散发着腥膻气的鞑子兵中间，惊恐无助地蜷缩着，清澈的眼睛里满是泪水……朱慈烺就觉得自己的血液都要冻住了，五脏六腑都绞成了一团。
不！不能！决不能让她遭遇那样的事情！那是比死更可怕千百倍的屈辱和折磨！
若真如此，他将来死了，有什么脸面去见九泉下的父皇母后？有什么资格再做她的哥哥？
可是……
他的目光不由自主地投向书案另一侧，那里放着几份最新的军报，以及一份孙世振关于整军备战、筹划来春沿淮布防的条陈。
字迹刚劲有力，筹划缜密周详。
孙世振……
这个名字如今像一座山，沉甸甸地压在他的心头。
不仅仅是擎天之柱，不仅仅是军事倚仗。
那是带着他从尸山血海、从绝境中杀出一条生路的人；是在他迷茫恐惧时，为他剖析时局、指明方向的人；是将他一路护送到南京，助他登上这皇位的人；是父皇临终前，紧紧抓着手，郑重托付的人！
交出孙世振？
朱慈烺只要稍微动一下这个念头，就感到一种窒息般的恐惧和深入骨髓的寒意。
那不仅仅是背信弃义，不仅仅是自断臂膀，那简直是在亲手扼杀大明的未来，是在父皇的灵位前，亲手毁掉父皇最后的期望和嘱托！
史可法说得对，若真如此，前线将士会寒心，天下忠义之士会齿冷，刚刚有点起色的局面将彻底崩塌，复兴的最后一丝火苗，也将被自己亲手掐灭。
到那时，别说救妹妹，连他自己，连同这半壁江山，恐怕都要葬送。
而且……满清鞑子的话，能信吗？
他们狡诈残暴，毫无信义可言。
就算自己忍痛交出孙世振，他们真的会信守承诺，放媺娖回来吗？
会不会是另一个陷阱？会不会在得到孙世振后，更加变本加厉地羞辱媺娖，甚至以她为饵，提出更苛刻的条件？
可不交……媺娖怎么办？
七天之后，洪承畴说的那些话，会不会变成残酷的现实？他难道真的要眼睁睁看着妹妹坠入地狱？
“啊——！”
极度的痛苦和矛盾终于冲垮了理智的堤坝，朱慈烺猛地抱住自己的头，十指深深插入发间，用力撕扯着，仿佛这样就能减轻脑海中那疯狂撕扯的剧痛。
眼泪再也控制不住，汹涌而出，瞬间打湿了他苍白的脸颊和面前的纸张。
他蜷缩在宽大的龙椅里，肩膀剧烈地颤抖着，发出压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽。
“怎么办……我该怎么办……父皇……母后……告诉儿臣，儿臣该怎么办啊……”
一边是血浓于水、仅存于世的至亲骨肉。
一边是江山社稷、亿兆黎民、还有那份沉甸甸的托付与忠诚。
无论怎么选，都是锥心刺骨的痛。无论怎么选，似乎都通往绝望的深渊。
这龙椅，为何如此冰冷？这皇冠，为何如此沉重？
窗外，天色彻底暗了下来。
寒风拍打着窗棂，发出阵阵呜咽。御书房内，只有年轻皇帝痛苦而无助的啜泣声，在无边的黑暗中，微弱地回荡。
时间，每一分，每一秒，都漫长得如同一个世纪。
更深的黑暗与考验，还在后面。
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