武昌，总督府衙署，如今成了左梦庚发号施令的中心，更是接纳了那位“意外来客”后，变得愈发暗流汹涌。
府邸深处，戒备森严的密室中，烛火将两个人的影子投在墙壁上，拉得很长，时而随着烛光跳动而扭曲。
一人身着锦袍，面皮白净，眉眼间带着几分与其父左良玉相似的桀骜，但细看之下，却少了几分沙场淬炼出的沉毅，多了几分因骤然执掌大权而生的虚浮与焦虑——他便是左梦庚。
另一人，则是一身不起眼的灰布衣袍，面容粗犷，额角有一道显眼的旧疤，眼神沧桑而锐利，即便刻意低调，那经年累月号令千军万马所养成的气势，依旧难以完全掩盖，正是败逃至武昌的“闯王”李自成。
一份刚从下游紧急送来的密报，被狠狠拍在紫檀木桌案上。
“朱慈烺小儿！孙世振！”左梦庚的声音因惊怒而显得有些尖利。
“他们疯了不成？！刚在徐州跟鞑子拼得你死我活，据说折了三四万人马，这才过去几天？板凳都没坐热，就敢下令西征？还克日进兵？那孙世振竟然也接了旨意？”
他来回踱步，脸上写满了难以置信：“李闯王，你与那孙世振之父交过手，据你看，此人莫非真是那等被仇恨冲昏头脑的匹夫？为了报父仇，连基本兵法都不顾了？”
李自成坐在椅子上，手指无意识地摩挲着粗糙的茶杯边缘，眉头紧锁，陷入沉思。
相比左梦庚的激动，他显得更为沉静，但眼中的困惑与警惕丝毫不减。
“左将军稍安。”李自成缓缓开口，声音沙哑。
“孙传庭……是个难缠的对手，用兵稳正，却也敢行险。他这儿子……更让人看不透。”他顿了顿，似乎在回忆搜集到的关于孙世振的一切信息。
“潼关之后，此人如同凭空冒出，护送朱慈烺南逃，一路化险为夷；南京城里，翻手为云，覆手为雨，硬是在马士英、江北四镇眼皮底下，把朱慈烺扶上了皇位；徐州一战，面对多铎的精锐，竟能以弱势兵力血战不退，最后还……赢了。”
他抬起眼，看向左梦庚：“这样的人，你说他是意气用事的莽夫？某家第一个不信。若他真是一心只为父报仇的愣头青，早该死在逃亡路上，或者葬身徐州城下了。”
“那为何……”左梦庚更加不解。
“此举明明不合常理！他手下那点兵，刚经历血战，老兵残了，新兵未附，正是最虚弱、最需要休整抚慰的时候。此刻远征，士卒必有怨言，军心易溃。他孙世振难道不怕未到武昌，大军先自行崩散？亦或……南京那位小皇帝，年少气盛，被国仇家恨冲昏头，下了死命令，孙世振不得不从？”
李自成摇了摇头，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透这黑暗，看清下游徐州的虚实。
“朱慈烺……一个十几岁的娃娃，一路被孙世振护着、教着，才坐上皇位。某家看来，如今南京朝廷，与其说是皇帝做主，不如说是孙世振借皇帝之名行事。这等重大军务，若无孙世振首肯，那朱慈烺未必敢独断专行。即便少年人一时激愤，以孙世振之能，也当有办法拖延、转圜，而非如此痛快接旨，还‘克日’行动。”
他转回头，眼中闪烁着老辣的光芒：“事出反常必有妖。孙世振敢这么做，只有两种可能：要么，他真到了山穷水尽、不得不硬着头皮上的地步，比如南京内部有巨大压力，或江北局势有变，迫使他必须尽快拿下武昌以打开局面……但这种可能很小，更像是一招险棋。”
“那另一种可能呢？”左梦庚追问。
李自成端起茶杯，抿了一口早已凉透的茶水，缓缓道：“另一种可能……就是他自信能赢，而且认为，此刻进攻，正是最好的时机。”
“最好的时机？”左梦庚几乎要笑出来。
“闯王，我军坐拥武昌坚城，挟长江之险，家父旧部虽散漫，但精兵亦不下十万之众！加上您带来的弟兄，皆是百战余生的精锐！他孙世振以疲敝之师，远道而来，攻我以逸待劳之众，天时、地利、人和，他占哪一样？这算什么好时机？”
“这正是某家也在思量的。”李自成放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲击。
“或许，他赌的就是我们这般想法——认为他不敢来，不能来，不会来。兵法云，‘出其不意，攻其无备’。我军新合，你部与我旧部之间，信任未固，号令未一；某家新败而来，虽有名望，但毕竟寄人篱下；将军你骤掌大权，内部未必铁板一块……这些，或许在孙世振看来，便是可乘之‘隙’。”
他站起身，走到墙边一幅巨大的江防图前，目光锐利：“他若真来，绝不会硬撼武昌坚城。很可能沿江西进，一路宣扬朝廷旨意，只诛首恶，胁从不问，以分化我军心。同时，或以偏师佯动，吸引我军主力，再以精兵寻隙突进，或联络武昌城内不满将军你的势力，里应外合……此人用兵，颇有些诡道，不可不防。”
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