几日之后，南京皇城大殿，朝会再启。
相较于几日前大胜还朝的激昂与喧腾，今日殿内的气氛显得格外微妙而压抑。
丹墀之下，文武分列，许多人的目光，或明或暗，都落在站在武臣班首、身姿挺拔如松的孙世振身上。
徐州大捷的余晖犹在，但某些东西，似乎已在暗中发酵。
果然，行礼如仪之后，沉寂并未持续太久。
一道青袍身影再次从文官队列中出列，正是御史李芳。
他手持玉笏，面色沉凝，出言却不再直斥“跋扈”，而是换了一种看似更为周全、实则暗藏机锋的说法：
“陛下，臣有本奏。孙将军徐州一战，力挽狂澜，解江南倒悬之危，其功至伟，天下皆知。臣以为，有功当赏，有过当罚，方显朝廷公正，陛下明德。孙将军立此不世之功，理应重重封赏，入阁参赞机务，或留中枢，以安天下之心，亦成全君臣始终之美。”
此言一出，殿内不少文官暗暗点头。
李芳这话，表面是请功封赏，实则暗藏“杯酒释兵权”之意，要将孙世振这柄锋锐无匹的利剑，从尸山血血的前线，“请”回看似尊荣实则可能被架空的朝堂中枢。
孙世振心中冷笑，不待皇帝或其他大臣反应，已然大步出班，声音朗朗，直接顶了回去：
“李御史好意，本将心领。然本将乃一介武夫，职责所在，便是统兵御敌，卫戍疆土。如今建奴虽暂退，然其主力未损，多尔衮仍在燕京秣马厉兵，虎视眈眈！前线军情，瞬息万变，将士枕戈待旦，一刻松懈不得！ 身为统军大将，此刻正当在前线整饬兵马，加固城防，以应未来之大变，岂能贪图中枢安逸，置边关将士于不顾？此非为将之道，亦非忠君爱国之所为！”
他目光锐利，扫过李芳及其身后一些面露赞同之色的文臣，语气渐沉：“李大人言，将军当居中枢以安天下之心？却不知，若边关无良将镇守，敌军铁蹄瞬息可至，那时，天下之心，又如何能安？”
李芳被这番直白凌厉的反驳噎了一下，脸上有些挂不住，但并未退缩，反而抬高声音，图穷匕见：
“孙将军此言差矣！将军忧心国事，固然可嘉。然我大明带甲百万，能征善战之将，岂乏其人？将军莫非以为，离了将军，我大明便无人能御建奴了么？”他顿了顿，语带深意，甚至隐隐有一丝挑衅。
“将军手握重兵，屡立奇功，却执意不肯稍离军权……此举，难免令人生疑。岂不闻，汉之霍光，魏之司马？功高震主，古之明鉴！陛下，臣非疑孙将军之忠，然为江山社稷计，为将军身后名计，还望陛下明察，早作妥当安排，使功臣得享尊荣，而朝廷亦无尾大不掉之患！”
“霍光？司马懿？”
这两个名字如同惊雷，在奉天殿内炸响。
许多官员脸色骤变，倒吸一口凉气。
李芳这是直接将“权臣”“谋逆”的嫌疑，赤裸裸地扣在了孙世振头上，其言可谓诛心至极。
就连端坐龙椅上的朱慈烺，闻言也是眉头猛地一蹙，眼中闪过一丝怒意。
孙世振却并未如众人预料般暴怒，反而放声大笑，笑声中充满了悲愤与讥诮：
“哈哈哈！李大人好大的帽子！霍光、司马懿？本将何德何能，敢与此二位‘先贤’相比？”笑声戛然而止，他的目光如冰似电，直刺李芳。
“李大人说我大明将星如云，不缺本将一个？好！那本将倒要问问，李大人眼中，我大明如今，还有几位将军？”
他向前一步，声音陡然拔高，字字如铁，敲击在每个人的心头：
“袁崇焕将军，死了！
卢象升将军，死了！
曹文诏将军，死了！
还有……”他的声音微微一顿，带上了一丝压抑的痛楚。
“家父，也战死了！”
他一连报出四个曾闪耀战场、最终却都悲剧收场的名将之名，每报出一个，殿内气氛便沉重一分。
“这些忠勇为国、浴血沙场的将军，如今安在？他们不是死在建奴的刀下，便是……”孙世振的目光扫过那些文官，意味深长。
“死在自己人的算计与谗言之中！”
他猛地转身，面向丹墀上的皇帝，也面向满朝文武，声音激昂：
“陛下！诸公！前线浴血搏命的将士，最需要的是什么？是粮饷，是甲胄，是后方的支援！但比这些更重要的，是朝廷的信任，是皇上的信重！ 将领在外，统领千军万马，身处生死之地，若连身后朝廷的信任都得不到，动辄得咎，谗言四起，他们如何能安心用命？如何能决断疆场？”
他再次指向李芳等人，语气凌厉如刀：
“袁督师当年，为何被下狱处死？先帝雄才大略，为何会疑其通敌？固然有建奴反间之计，然则，若非朝中有人，日日以‘擅杀毛文龙’、‘私下议和’等罪名攻讦不休，捕风捉影，罗织成狱，先帝又何至于此？正是尔等这般，只知在朝堂之上空谈道德，搬弄是非，却不知兵凶战危、前线疾苦的腐儒，日日进谗，才寒了忠良之心，毁了国之柱石！”
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