孙世振的新军练兵场，成了南京城外最喧嚣也最耗钱的地方。
每日人吃马嚼，粮秣消耗巨大；火器演练，火药铅弹如同流水般泼洒出去；军饷更是按月足额发放，从不拖欠。
那从江南各地艰难汇集而来的钱财、物资，如同汇入了一个无底洞，迅速消耗着本就捉襟见肘的南京国库。
户部的官员最先坐不住了，他们捧着空荡荡的账册，愁眉苦脸地向新帝朱慈烺诉苦，言辞间充满了对孙世振这种“穷兵黩武”、“靡费国帑”行为的不满。
紧接着，都察院的御史言官们仿佛嗅到了风头，一份份措辞或激烈或“恳切”的弹劾奏章，如同雪片般飞向谨身殿的御案。
“孙世振年少轻狂，练兵无度，空耗钱粮，长此以往，国库将空，国本动摇啊陛下！”
“新军月饷过高，远超旧制，引得京营及各卫所将士人心浮动，怨声载道，恐生变乱！”
“那孙世振独断专行，尽取武库火器，排斥弓马，此乃舍本逐末，违背祖制兵略！”
“陛下，孙世振擅杀亲王，已惹天下宗室非议，如今又如此行事，恐非国家之福，请陛下明察，暂缓练兵，或另择稳重老成之将主持…”
一时间，朝堂之上，暗流涌动，非议四起。
许多原本就对新帝登基方式心存疑虑，或与马士英等人有千丝万缕联系的官员，趁机发难，将矛头直指孙世振，试图瓦解这支正在成型的新生力量。
面对潮水般的压力和质疑，年轻的皇帝朱慈烺感到了前所未有的重负。
他坐在御书房内，看着堆积如山的弹劾奏章，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。
史可法侍立一旁，脸上也满是忧虑，他虽然支持孙世振，但也深知朝廷财力的极限和众口铄金的厉害。
“史爱卿…朝野上下，皆言孙将军之非…朕…”朱慈烺的声音带着一丝疲惫和迷茫。
史可法躬身道：“陛下，孙将军练兵之法，确与旧制不同，耗费亦巨。然其心可鉴，其志在强军，皆是出于公心。只是这钱粮…”
就在这时，朱慈烺的目光无意中扫过桌角一份关于潼关旧事的简报，他的身体猛地一震。
脑海中瞬间浮现出父皇崇祯皇帝在皇宫中那绝望而悔恨的面容，想起那些关于催战孙传庭、致使最后一支精锐覆灭的往事。
一股寒意从脊椎升起，瞬间冲散了他心中的犹豫。
“不！”朱慈烺猛地站起身，声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的决绝。
“朕绝不能重蹈父皇覆辙！”
他走到那堆弹劾奏章前，目光变得锐利起来：“当年父皇就是受了这些朝臣的蛊惑和逼迫，不断催促进兵，不顾实际情况，致使孙传庭督师仓促出战，兵败潼关，大明最后一支精锐尽丧！此乃前车之鉴，血泪之训，朕岂能再犯！”
他转向史可法，语气激动：“如今孙爱卿练兵，虽有非议，虽耗钱粮，但朕亲眼所见，新军士气日盛，操练刻苦，火器之利亦初见成效！此乃我大明中兴之希望！若因这些空谈议论、门户之见，便自毁长城，断送此希望，朕将来有何面目去见九泉之下的父皇？有何面目面对这破碎的山河？！”
他深吸一口气，做出了最终的决定：“传朕旨意！练兵之事，乃当前第一要务，举国上下，皆需全力配合孙将军！再有妄议阻挠练兵、攻讦孙将军者，视同干扰军国大事，严惩不贷！国库便是砸锅卖铁，也要优先保障新军之需！”
朱慈烺将大明的未来，自己的身家性命，彻底压在了孙世振和他的新军身上。
这是一种近乎赌博的信任，但也是一种在绝境中被迫生出的、超越年龄的魄力。
皇帝的强硬态度，暂时压制住了朝堂上的明面反对声音。
消息传到城外大营，孙世振得知皇帝为他顶住了如此巨大的压力，心中亦是震动不已。
他深知，自己肩上的担子更重了。
这份毫无保留的信任，既是动力，也是沉甸甸的责任。
若新军不能尽快打出战绩，证明其价值，不仅他自己性命难保，更会连累全力支持他的皇帝，彻底断送大明最后的希望。
“时间…我们必须抢时间！”孙世振站在点将台上，望着下方刻苦操练的士兵，眼神无比坚定。
他一方面进一步加紧练兵，将训练强度提升到极限，着重演练火器齐射、步炮协同、以及针对骑兵冲锋的防御阵型。
另一方面，他的目光已经投向了长江北岸，开始详细规划新军的第一次实战——征伐江北四镇！
在他的帅帐中，一幅巨大的江北地图被悬挂起来。
高杰、黄得功、刘泽清、刘良佐虽死，但他们的部将仍在，各自占据要地，拥兵自重，如同一颗颗毒瘤，不仅威胁南京安全，更阻碍了朝廷整合北方防线。
“第一战，必须胜！而且要赢得干净利落，打出新军的威风！”孙世振对麾下将领说道。
“江北四镇，看似一体，实则各怀鬼胎，矛盾重重。这些人之间素有嫌隙，如今群龙无首，正是分化瓦解的好时机！”
他制定了详细的作战计划：夺取江北四镇，将防线推进到淮河一带。
“我军优势在于火器与严整纪律。渡江之后，不求速战，稳扎稳打，以坚固营寨诱敌来攻，待其骑兵冲击时，以火器大量杀伤，挫其锐气，再以精锐步兵反击！”
同时，他也准备了大量的檄文和招抚信，准备在军事打击的同时，大力宣扬朝廷只究首恶、赦免胁从的政策，尽可能从内部分化江北敌军。
整个新军大营，如同上紧了发条的机器，在巨大的压力和对未来的期盼中，高速运转起来。
战争的阴云，再次笼罩在长江两岸。
孙世振知道，这一战，将决定新朝的命运，也决定着他和那五千新军将士的生死荣辱。
只能胜，不能败！
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