一、闻警讯·庵堂隐“祸心”
狼牙山善后初定，云中郡暂享安宁。寒锋武馆众人尚在休整，一封加急信函自邻州“临川府”辗转送达，信封上沾染着几点暗褐色污渍，似干涸血迹。
阿潮展开信纸，字迹潦草急迫，乃临川府“威远镖局”总镖头“金刀”魏振山亲笔：
“潮兄台鉴：临川府辖下‘万莲庵’，素为清净佛地，然近月怪事频发。先是庵中主持‘慧明师太’闭关三月，音讯全无；继而数名上山还愿香客离奇失踪，生不见人死不见尸。临川府衙差役数次探查，皆被庵中‘护法’以‘佛门净地，不容惊扰’为由劝退。昨夜，本镖局一队押镖伙计途经庵外山林，遭蒙面人伏击，对方武功路数诡异狠辣，非绿林马贼所为，所用兵刃竟有‘带刃佛珠’、‘锯齿木鱼’等物！伙计仅三人重伤逃回，言称伏击者口诵经文，状若癫狂。魏某忧心此庵已成匪类渊薮，荼毒地方，特修书求援。望兄台念在同为江湖同道，能仗义执言，查明真相，肃清妖氛！魏振山顿首。”
信末附有一张草图，标注万莲庵所在“青螺峰”地形及附近“洗心溪”、“忘忧谷”等地点。图中“万莲庵”位置被朱砂圈出，旁书小字：“地势险峻，三面环崖，唯一条石阶小径可通山门。”
阿萍仔细查验信纸血迹：“非人血，似某种兽血混合颜料，意图恫吓。”栓子查阅《大周舆地志·临川卷》：“万莲庵建于前朝，传为皇家敕建，香火鼎盛时有僧尼数百。然百年前一场大火，主殿尽毁，仅余偏殿数间，渐趋没落，近年偶有香火，亦不明原因。”小翠观信纸墨迹：“‘七杀’余烬未消，转至东南，凶险更甚。”
阿潮面色凝重：“金刀魏老哥所言不虚。‘带刃佛珠’、‘锯齿木鱼’，分明是以佛门器物为凶器，行魑魅魍魉之事。此非寻常匪盗，恐是借庵堂为巢穴的邪教或秘密组织。寒锋既以‘恒守’为念，岂能坐视一方百姓受此荼毒？当往察之！”
二、赴临川·青螺峰“探幽径”
三日后，寒锋武馆精锐尽出。阿潮、山猫、赵虎、阿萍、栓子、小翠一行六人，轻装简行，快马加鞭奔赴临川府。为避人耳目，未着寒锋标志性服饰，改作行商打扮。
抵达临川府地界，距青螺峰尚有数十里。众人弃马步行，沿崎岖山路向万莲庵进发。沿途林木茂密，怪石嶙峋，山风过处，松涛如怒，鸟鸣凄厉，颇有几分阴森之意。
行至半山腰一处隘口，栓子指着前方隐约可见的石阶小径：“据《临川府志》，此即入庵唯一路径。”小翠驻足倾听片刻：“林中有人声，非鸟兽，似刻意压低嗓音交谈。”山猫示意众人隐蔽，施展“壁虎游墙功”悄无声息攀上旁边一棵古松，居高临下观察。
只见下方林间空地上，三名灰衣汉子正围着一堆篝火烤野兔。其中一人脖颈处纹着一朵诡异的黑色莲花，与万莲庵之名隐隐相合。他们说话声音虽低，但山猫耳力极佳，依稀听到：
“……‘慧明师太’的‘闭关’快结束了吧？‘那位大人’交代的事……”
“急什么？等她‘坐化’的消息传出去，这庵就是咱们的了！”
“小心点，听说最近有‘外来人’打听庵里的事，别节外生枝。”
“哼，几个不知天高地厚的毛头小子，也敢来管‘佛门’闲事？真以为有‘金刀’撑腰就了不起？”
山猫屏息凝神，将对话内容尽收耳底，尤其注意那“黑色莲花”标记和“那位大人”的称呼。待三人吃完兔肉，收拾东西消失在密林深处，山猫才滑下树来，低声复述所闻。
阿潮眼中寒光一闪：“果然有鬼！所谓‘慧明师太闭关’，怕是早已被害。此庵已被邪教占据，所谓‘佛门净地’，不过是遮掩罪行的幌子。他们提到的‘外来人’，或许正是金刀魏老哥派来查探的人。事不宜迟，今夜便去庵外探个究竟！”
三、夜潜庵·佛堂窥“魔踪”
是夜，月黑风高。寒锋众人避开日间所见灰衣人的巡逻路线，绕行至万莲庵后山一处悬崖之下。此处荆棘丛生，几乎无路可走，但对擅长攀爬的山猫和赵虎而言并非难事。
两人凭借“壁虎游墙功”和随身携带的短抓钩，悄无声息攀上悬崖，借着稀疏的星光，发现悬崖内侧竟有一条人工开凿的狭窄栈道，直通庵后一扇虚掩的侧门。门上挂着一把锈迹斑斑的铁锁，但并未锁死。
山猫轻轻推开侧门，一股混杂着劣质檀香、霉味和淡淡血腥气的怪异味道扑面而来。众人屏住呼吸，鱼贯而入，贴着墙壁向庵内主殿摸去。
主殿内烛火摇曳，供奉的佛像金漆剥落，面目狰狞。殿角阴影里，一名身着灰色僧袍、脖颈处有黑色莲花刺青的汉子正在打盹，手中紧握一串念珠，每颗珠子都磨得异常光滑，尖端却闪着幽蓝的光——正是“带刃佛珠”！
阿潮等人小心翼翼绕过打盹的汉子，来到大殿中央。目光扫过供桌，只见上面摆放的并非寻常供果，而是几颗干瘪发黑的人头！人头双目圆睁，脸上凝固着极度惊恐的表情。供桌下方，散落着几截断裂的“锯齿木鱼”和几支淬着蓝光的短箭。
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