次日卯时三刻，林匀换了一身青衫，随引路太监进了紫宸殿。
殿内檀香缭绕，龙椅上的皇帝穿着玄色常服，眉峰微蹙。阶下站着禁军副统领吴渊，腰间悬着李镇的“虎贲刀”——显然是皇帝命人收了李镇的兵权，却未立刻处置。
“林卿昨日所言，朕已看过。”皇帝翻着案头的密信与账册，指尖停在镇北王调兵令的火漆印上，“李镇勾结黑莲堂，证据确凿。但……禁军乃国之爪牙，骤然换将，恐朝局动荡。”
林匀上前一步：“陛下，黑莲堂在漠北培养的死士已潜伏三年，若等他们与禁军里应外合……”
“朕知道。”皇帝抬眼，目光如刃，“但你要朕如何向天下交代？说朕信一个江湖人的话，就罢了禁军统领？”
殿内寂静。沈砚在殿外攥紧了拳头——他昨夜收到消息，黑莲堂在汴京还有十七处据点，若今日不趁李镇落网端掉，恐生变数。
苏晚晴轻扯林匀衣袖，指尖夹着张字条：“周师姐在偏殿候着，说有少林高僧求见。”
林匀会意，对皇帝拱手：“臣请陛下允臣与少林慧明大师同审李镇。若李镇招供与黑莲堂的联络方式，陛下再做定夺，如何？”
皇帝沉默片刻，点头：“准。”
偏殿里，慧明大师的袈裟沾着晨露。他捻着佛珠，盯着李镇冷笑：“当年你在漠北用‘腐心散’控制死士，用的可是万药谷的药方？”
李镇浑身剧震：“你……你怎么知道？”
“老衲在万药谷修行二十年。”慧明大师睁开眼，“上月无妄谷主来信，说有人盗走‘蚀骨散’残方，勾结漠北。原来是你。”
李镇突然大笑：“你们以为拿到这些就能扳倒朝里的贵人？那位大人……”他猛地抬头，目光如毒蛇，“早已备好了替罪羊！”
殿外传来急促的脚步声。吴渊掀帘而入，脸色惨白：“陛下！太极殿后巷发现炸药，黑莲堂的人混进宫了！”
戌时，皇宫陷入黑暗。
林匀站在承天门城楼上，望着宫墙下晃动的黑影。周清欢的玉女剑挽了个剑花，月光下剑刃泛着冷光：“是‘无影步’，黑莲堂四大护法里的‘鬼影子’来了。”
“分头守。”林匀将松风剑递给苏晚晴，“你守东华门，周师姐守西华门，沈砚带丐帮弟子封锁御道。我去太极殿——那里有李镇。”
“不行！”苏晚晴按住他的手，“鬼影子的轻功天下无双，你单独去太危险。”
林匀握住她的手，指腹擦过她腕间未愈的毒痕：“当年我被莲主打碎心脉，是静玄师父救我；现在轮到我护着你们，护着这江山。”
他转身跃下城楼，身影融入夜色。
太极殿后巷，鬼影子的笑声像刮过瓦片的刀。
“林匀，你来了？”黑影从房檐倒吊下来，脸上蒙着黑巾，只露一双泛着幽光的眼睛，“莲主说，你的‘侠心’最是有趣——不如剜出来，给我当灯笼？”
林匀横剑当胸：“就凭你？”
鬼影子双掌一拍，墙面突然炸出十几枚透骨钉！林匀旋身避开，松风剑“唰唰”两声，挑落钉雨。鬼影子趁机欺近，掌风裹着腐臭气息袭来——正是“腐心掌”！
“小心！”周清欢的玉女剑从左侧掠来，剑尖点向鬼影子的肘间。鬼影子旋身甩出软鞭，缠住剑刃一绞，“咔嚓”一声，玉女剑竟被绞断一截！
“周师姐！”苏晚晴的袖箭破空而至，精准钉入鬼影子的手腕。鬼影子吃痛松鞭，沈砚的打狗棒紧接着砸向他膝盖——丐帮“缠”字诀，专破轻功！
鬼影子跌进花丛，黑巾掉落，露出张满是烧伤的脸。他盯着林匀，突然笑了：“你以为杀了我就完了？那位大人……就在养心殿！”
养心殿内，烛火摇曳。
林匀踹开门，见龙椅后转出个人影——竟是当今太后的亲弟，镇北侯王景年！他穿着紫色蟒袍，手里把玩着半块虎符：“好个林匀，倒是查得仔细。不过……你以为皇帝会信一个江湖人，还是信他亲舅舅？”
“当年镇北王府的灭门案，是你做的？”林匀握紧松风剑。
王景年抚须大笑：“你父母递密信告发我勾结黑莲堂，我便借莲主的手除了他们。如今黑莲堂倒了，你倒来翻旧账？”
他拍了拍手，殿外涌进二十名黑衣死士，个个手持带毒的鸳鸯刀。
林匀深吸一口气，松风剑发出清越的嗡鸣：“那就让我看看，你的死士，够不够挡我的‘侠心剑式’。”
剑光如虹。
林匀的“松风十三式”连环而出：扫叶式破鸳鸯刀的合击，破风式挑飞毒刃，穿云式直取王景年咽喉！王景年退到龙案后，抄起案头的镇纸砸来——竟是玄铁所铸，威力惊人。
“叮！”苏晚晴的袖箭破窗而入，钉入镇纸缝隙。王景年手一滑，镇纸砸在地上，溅起一片碎瓷。
“苏姑娘！”沈砚的打狗棒缠住一名死士的脚踝，将其拽倒。周清欢的短刃从梁上翻下，直刺另一名死士后心——她的“玉女穿梭”身法，比鬼影子还轻。
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