青阳镇的雪化了。
林匀蹲在陈默的尸体旁，用匕首挑开他染血的中衣。腰间暗袋里掉出个油纸包，打开是半封密信，字迹被水浸得模糊，却仍能辨出“禁军围剿黑莲堂”“借刀杀人”“虎符调兵”几个词。
“是给京城某人的密信。”苏晚晴凑过来，指尖抚过信纸边缘的火漆印——那是朵六瓣梅花，“我爹说过，这是兵部侍郎赵谦的私印。”
林匀的手指攥紧。赵谦，当今圣上的亲信，素以“清廉刚正”闻名。若他与黑莲堂勾结……
“先回客栈。”周清欢将玉笛插回腰间，“陈默的尸首得交给镇北军旧部安葬，我们趁夜去码头，搭最早的去汴京的船。”
汴京的雨比青阳镇的雪更黏人。
林匀裹着蓑衣立在船头，望着两岸灯火渐次亮起。三年前他随父亲进京述职，也曾见过这样的夜——酒楼里飘着糖蒸酥酪的香，画舫上传来琵琶声，百姓提着灯笼逛夜市，连狗尾巴都沾着蜜。
“林哥，到了。”沈砚的声音从船舱传来，“我买了间临街的客店，窗户口正对着赵府后巷。”
客店很小，木楼梯吱呀作响。苏晚晴点亮油灯，从包袱里取出镇北军的旧旗铺在桌上：“我爹的亲卫周铁山在汴京开了家镖局，明儿我扮成送镖的，去见他。”
“太危险。”林匀按住她的手，“赵谦的耳目遍布京城，你一个女子……”
“我是镇北王府的遗孤。”苏晚晴的眼神像淬了冰，“当年他们杀我全家时，可没嫌我是个姑娘。”
门帘被掀开。阿九裹着湿斗篷冲进来，发梢滴着水：“林公子！苏姑娘！赵府今晚有行动——”
话音未落，窗外传来瓦片轻响。
林匀反手拔剑，松风剑的剑气扫过窗棂，几枚透骨钉“叮叮”钉在墙上。
“走！”
四人撞开后窗，跳进窄巷。雨幕里传来呼哨，七八个黑衣人举着刀围过来，腰间挂着赵府的铜牌。
“是赵府的护院！”沈砚低喝，“他们身上有硫磺味——”
“放火烧店！”
黑衣人同时甩出火折子，油星子溅在客店的门板上。林匀旋身挥剑，松风剑划出半弧，将火折子尽数打落。苏晚晴抽出腰间短刃，贴着墙根冲向巷口，却被两个黑衣人拦住。
“苏姑娘！”沈砚抄起条板凳砸过去，趁黑衣人闪避时拽住她的手腕，“跟我走！”
林匀断后。他的剑招不再求快，每一剑都精准刺向黑衣人的关节。血混着雨水淌进青石板缝，很快汇成细流。最后一个黑衣人倒下时，他听见巷口传来马蹄声——是周清欢带着丐帮的人来了。
“周铁山死了。”
第二日清晨，苏晚晴坐在客店二楼，手里攥着染血的令牌。周铁山的尸体在城郊破庙被发现，胸口插着把匕首，刀柄刻着“赵”字。
林匀望着窗外的雨，松风剑搁在膝头：“赵谦动手了。他怕周铁山说出当年镇北王府的真相，所以先灭口。”
沈砚摊开地图：“赵府在皇城东侧，后门通着御街。明儿早朝，他要去面圣，我们可以……”
“不能硬闯。”周清欢摇头，“赵府有十八个护院，个个是练家子，还有暗桩埋在御街两侧。”
阿九突然开口：“我知道条地道——去年我偷赵谦的账本，从他书房的地砖下挖进去过。”
林匀抬头：“风险太大。”
“总比坐以待毙强。”苏晚晴擦净短刃，“我陪你去。”
深夜的赵府像头蛰伏的巨兽。
阿九蹲在墙根，用匕首撬开块松动的地砖。地道里霉味刺鼻，墙壁上还沾着半干的血迹——是周铁山的。
“到了。”阿九推开暗门，眼前是条狭窄的甬道，“书房就在前面第三间。”
林匀摸出火折子，照亮墙壁上的字迹。墙角堆着几箱账本，最上面一本写着“赈灾款”。他翻开，里面全是白纸——赵谦把赈灾银子都吞了！
“看这个！”苏晚晴从书案抽屉里找出封信，收信人是“黑莲堂主”，信中写道：“镇北旧部已除，虎符可图。十五夜，引禁军围青阳镇，事成后调虎符归你。”
林匀的手在抖。原来陈默说的“朝堂老鼠”，就是赵谦！
“有人来了！”
阿九的耳朵动了动。众人迅速躲进书柜后的暗格。脚步声渐近，是赵谦的声音：“那封密信烧干净了吗？”
“回大人，烧了。”是管家，“只是……周铁山的尸体被人发现了，江湖上开始传闲话……”
“传就传。”赵谦冷笑，“圣上最信的，是我这副‘清廉’模样。倒是你，明日随我去见莲主——他答应的，可不止虎符。”
暗格里的空气几乎凝固。
林匀望着苏晚晴苍白的脸，忽然想起青阳镇的雪夜。那时他们以为杀了陈默就能结束，可真正的敌人藏在京城，藏在权力的阴影里。
“走。”他低声道，“去万莲庵。”
“万莲庵？”苏晚晴愣住，“那是黑莲堂总坛。”
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