华山山道被秋阳染得金黄，千级石阶上挤满了江湖人。林匀一行裹着普通商队服饰，混在人流里往山顶走。苏晚晴虽未痊愈，却坚持要同行——她腰间别着改良过的袖箭，箭簇淬了昆仑雪蚕丝，专破毒功。
“看那！”阿九指着半山腰的广场，“各派都到了。”
广场上搭着朱红帐篷，少林达摩院首座无色禅师正与武当冲虚真人论棋，峨眉掌门静玄师太的弟子捧着玉磬，随时准备宣布大选开始。林匀目光扫过人群，忽然顿住——
那边穿玄色锦袍的男子，腰间挂着的青铜令牌，与当年毒杀镇北王府老管家的是同一款式！
“周姑娘。”林匀低声唤道，“那人是万毒教的‘五毒使’，我曾在西域见过。”
周清欢顺着他目光望去，瞳孔微缩：“他怀里鼓鼓囊囊，怕是带着毒囊。”
此时，沈砚从后方挤过来，手里攥着半块染毒的糕饼：“丐帮弟子在厨房发现了这个。毒是‘七步断肠散’，混在茶水和饭食里，三日后才会发作。”
娜仁捏碎糕饼，毒粉沾在指尖，泛着幽蓝：“黑莲堂买通了华山脚下的酒肆，毒源从那里流进来。”
林匀攥紧镇北剑。看来莲主不仅要毒害盟主，更要让整个武林在大选当日自相残杀。
“我去会会那五毒使。”林匀摘下斗笠，露出“寒江剑客”的伪装——这是周清欢仿照当年江湖浪客的打扮，特意为他备的。
演武台上，五毒使正与昆仑派高手过招。他掌心翻飞，袖中飞出五色毒蛾，沾到对方衣襟便嘶嘶作响。昆仑派长老挥剑斩蛾，却被蛾粉迷了眼，踉跄后退。
“寒江剑客，可敢一战？”五毒使瞥见林匀，抛来战帖。
台下哄笑。谁都知道“寒江剑客”是新冒的头，哪敢挑战万毒教高手？
林匀提剑上台。镇北剑未出鞘，他用剑鞘点向五毒使手腕——当年顾老剑修教过“破毒式”，专打施毒者的运毒穴位。
五毒使吃痛缩手，毒蛾扑棱棱乱飞。林匀乘势欺身近前，剑鞘斜挑，正打在他腰间毒囊上！
“砰！”
毒囊炸裂，黑褐色粉末四散。五毒使慌忙后退，却被自己的毒粉沾了衣角，踉跄着栽下台去。
台下哗然。昆仑派长老抚须大笑：“好俊的破毒手法！”
林匀拱手退下，余光瞥见台侧有个灰影闪过。他追过去，只来得及看见对方腰间的银鱼佩——那是镇北王府暗卫的标记！
夜宿华山客房，林匀辗转难眠。白天那个灰影，分明是父亲的旧部。他披衣出门，在后山竹林找到那道身影。
“你是谁？”林匀按住剑柄。
灰影转身，摘下面巾——竟是个白发老者，左脸有道刀疤，与当年护送父亲的老卒巴图有七分相似。
“小人叫赵三，当年是镇北王府暗卫。”老者跪地道，“当年黑莲堂追杀令尊，我护着小公子（苏晚晴）逃到漠北，后来被毒蝎子打伤，隐姓埋名在华山当杂役。”
林匀扶起他：“苏姑娘的母亲呢？”
“夫人……”赵三抹了把泪，“她为了引开追兵，跳了万丈崖。临死前托我一定要找到小公子，护她周全。”
苏晚晴的生母竟是为救她而死！林匀想起苏晚晴总说“我好像记不起娘亲的样子”，心头一阵刺痛。
“黑莲堂的毒功传承，与当年灭王府的凶手有关。”赵三从怀里掏出半块令牌，“这是从凶手尸体上掰下来的，上面刻着‘血莲堂’三字。”
林匀接过令牌，与石棺中枯骨身上的玉牌纹路竟能拼接！原来父亲的死、苏晚晴的身世、黑莲堂的毒功，全与“血莲堂”这个神秘组织有关。
次日清晨，盟主大选正式开始。
无色禅师登坛宣布规则：“首日比试‘论武’，各派推举一人上台，点到为止。”
第一个上场的是武当大弟子冲虚，他使出“梯云纵”，轻飘飘落在台上。林匀正观察他身法，忽然闻到一股极淡的甜香——是“七步断肠散”的余味！
冲虚的掌法刚柔并济，却在第三招时突然踉跄。他捂着胸口，冷汗涔涔：“有……有毒……”
台下一片哗然。
林匀猛地抬头，望向评委席上的少林方丈。方丈捻着佛珠，面色如常——难道毒是他下的？
不对。沈砚来报，所有茶水饭食的毒都被清理了，冲虚的毒另有来源。
“是暗器！”周清欢突然喊道。
众人这才发现，冲虚背后插着枚细如牛毛的毒针，针尾系着极小的银鱼佩。
林匀心头剧震。这与昨夜赵三提到的镇北王府暗卫标记，一模一样！
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