终南山的雨停了七日，林匀、苏晚晴、周清欢已换作寻常商旅打扮。林匀背着半块虎符的檀木匣，苏晚晴裹着褪色的青斗篷，周清欢的左手仍缠着绷带——她坚持不用旁人搀扶，说“断剑还能磨，断手也能杀人”。
三人取道商洛，沿丹水北上。沿途茶棚里的说书人正讲“寒锋小队大破黑莲堂”，茶客们拍桌叫好，苏晚晴端着茶盏的手却在抖。林匀瞥见，悄悄握住她的腕子：“怕什么？从前他们骂我们是反贼，如今倒成了英雄。”
“不是怕这个。”苏晚晴望着茶汤里晃动的倒影，“我怕京城的水，比万莲庵的血莲池还深。”
一、驿路截杀 旧信露疑
出商洛三十里，遇着场突如其来的“山匪”。
二十余骑黑马从林子里杀出，为首者戴青铜鬼面，手持链子枪，枪头淬着蓝光——是黑莲堂“鬼面哨”的毒镖。周清欢左手拔剑，剑走轻灵：“林匀护着阿晚，我来断后！”
林匀拉苏晚晴退到树后，青钢剑挽了个剑花，逼退冲来的两个喽啰。鬼面人突然甩出三枚毒镖，林匀旋身用剑鞘格开两枚，第三枚擦着他耳际钉入树干，冒起青烟。
“小心！”苏晚晴甩出袖中银梭，正中鬼面人坐骑的眼睛。马嘶人仰，鬼面人栽进泥坑，露出一张满是刀疤的脸。
“寒江客……”他啐了口血，“莲主说你三人活不过丹水——”话音未落，周清欢的剑已抵住他咽喉，“谁派你们来的？”
“不用问了。”林匀蹲下身，从鬼面人怀里摸出封信，封皮写着“呈陈副将亲启”。他撕开信，里面只有一行字：“虎符现世，速灭旧部。”
苏晚晴脸色骤白：“是朝堂的人！他们要杀镇北王府的旧部，夺虎符！”
二、王府旧宅 断碑藏秘
三日后，京城西角门外的破落宅院。
门环是锈的，门槛裂了缝，苏晚晴摸着门楣上“镇北王府”的残匾，眼泪砸在砖缝里：“我小时候总躲在这儿玩，娘说这匾是先皇御笔。”
宅子里荒草齐腰，林匀踢到块断碑，露出半截刻字——“镇北王林氏，世镇幽燕”。苏晚晴蹲下身，从碑底抠出个油纸包，里面是封泛黄的信：“吾儿匀儿亲启：若见此信，说明朝堂已叛，虎符藏于……”
信未写完，被人撕去了后半截。林匀攥着残信，喉头发紧：“我爹早知道会有这天？”
“不止。”苏晚晴指向后园枯井，“我逃出来前，曾听老管家说，当年先王遇害前，曾把另一半虎符交给一个叫‘赵三’的亲卫。”
周清欢突然道：“赵三？我在峨眉见过他女儿！她在厨房帮工，总说‘我爹死得冤’！”
三、酒肆密谈 刺客突至
傍晚，三人寻到东四牌楼的“醉仙楼”。周清欢要了壶汾酒，冲跑堂的使了个眼色。跑堂的老头浑浊的眼珠动了动，引他们上二楼雅间。
门一关，老头摘下白头巾——竟是个五十来岁的汉子，左脸有道箭疤。“赵三是我堂兄。”他压低声音，“当年先王遇刺，他是护驾的亲卫。后来黑莲堂的人追杀我们，他说要带虎符去见一个人……再后来，我们只找到他的半块染血的令牌。”
林匀摸出怀里的檀木匣：“这是我爹娘的半块，合起来能调西北二十万大军。”
汉子浑身剧震：“那叛徒……是要用虎符调兵，清剿武林，再篡位！”
话音未落，楼下传来瓷器碎裂声。周清欢抄起剑冲出去，只见跑堂的老头倒在血泊里，胸口插着支带毒的弩箭。
“走！”汉子拽着林匀往后窗跑，“他们来了！”
四、夜探相府 初见毒蛇
三人躲进暗巷，汉子喘着气：“追杀我的是‘毒蝎子’的手下！他是黑莲堂四大护法，专管暗杀！”
林匀抹了把脸上的雨水：“陈奎说朝堂有老鼠，看来就是他。”
“不止。”汉子从怀里掏出块腰牌，“我在相府当差，听说丞相李嵩最近和漠北走得很近……”
“李嵩？”苏晚晴攥紧斗篷，“我爹当年参过他一本，说他‘私通外臣，贪墨军饷’！”
夜风卷着血腥味吹来。林匀望着相府的方向，那里灯火通明，像头蛰伏的巨兽。他摸了摸檀木匣里的虎符，又看了看身边的两人——周清欢的绷带渗着血，苏晚晴的斗篷沾着泥，可眼里都燃着火。
“明天去相府。”他说，“我要会会这只毒蛇。”
尾声 檐角铜铃
三更时分，三人栖身在破庙。苏晚晴给周清欢换药，林匀对着月光擦拭松风剑。剑刃映出他的脸，比三年前沉稳了许多，可眼底仍有团火——不是复仇的戾气，是要烧尽黑暗的决绝。
远处传来打更声，“天干物燥，小心火烛”。林匀忽然笑了：“等扳倒李嵩，咱们去江南，吃苏晚晴做的蟹粉狮子头。”
苏晚晴捶他一下：“先想法子进相府再说！”
周清欢裹紧被子：“我左手剑快练成了，保管捅他个透心凉。”
铜铃在檐角轻响，混着雨丝，把三人的笑声送向沉沉夜色。
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