野狐峪的挫败，如同一声警钟，让联军变得更加谨慎。卢象升的天雄军因损失较重，需退回后方休整补充。朱慈烺的御营军则在稍事整顿后，接到了来自京师的紧急命令——清军主力已突破外围防线，兵临北京城下，着御营军即刻回援，协防德胜门！
没有时间舔舐伤口，朱慈烺与曹变蛟立刻率领尚存三千余战兵的御营军，日夜兼程，赶回那座巍峨却又显得风雨飘摇的帝都。
当那熟悉的、高达十余丈的灰色城墙映入眼帘时，朱慈烺心中百感交集。城墙之上，旌旗密布，垛口后面人影憧憧，一门门大小火炮从射孔中探出黝黑的炮口，空气中弥漫着大战将至的紧张与肃杀。城外，原本繁华的关厢地区，如今已是一片狼藉，残垣断壁间，隐约可见清军游骑呼啸而过的身影。
御营军被直接引上德胜门城楼段。这段城墙厚重坚固，城楼高耸，是北京城北面最重要的防御节点之一。站在垛口后向外望去，只见远方原野上，清军大营连绵不绝，如同一片巨大的乌云，压得人喘不过气。数以万计的兵马正在调动，烟尘滚滚，一种无形的、令人窒息的压迫感扑面而来。
“殿下，曹将军，”负责德胜门防务的京营一位副将迎了上来，脸上带着难以掩饰的惶恐，“建奴势大，前锋已抵近护城河外三里，恐不日即将攻城。”
曹变蛟面色冷峻，迅速巡视着防区，检查火炮位置、擂木滚石储备、士兵布防情况。朱慈烺则深吸一口气，强迫自己冷静下来。守城战，不同于野战，更依赖于工事、火器和纪律。
“曹将军，我军新败，士气有待恢复。守城之初，当以稳为主，充分发挥火器之利，挫敌锐气。”朱慈烺沉声道。
曹变蛟点头：“殿下所言极是。末将已查看，城头红夷大炮、佛朗机炮数量尚可，弹药也还充足。御营火铳手可依托垛口，进行精准射击。”
命令迅速下达。御营军被分成数队，火铳手和弓弩手被布置在垛口后的第一线，长枪兵和刀盾手作为预备队，随时准备应对可能的登城战。炮手们则紧张地检查着每一门火炮，调整射角，清理炮膛。
朱慈烺没有留在相对安全的城楼里，他披上精甲，佩刀在腰，亲自来到了面向敌军最前沿的垛口后。他的出现，让原本有些慌乱的御营士兵们稍稍安定下来。太子殿下与他们同在城头！
不久，沉闷的号角声从清军大营响起。黑压压的步兵方阵，如同移动的森林，开始向城墙推进。最前面是举着厚重木盾的盾牌手，后面是扛着简易云梯的攀城队，两翼则有骑兵游弋，防止明军出城逆袭。这显然是一次试探性的进攻，意图摸清明军火力配置和防守强度。
“稳住！没有命令，不准开火！”曹变蛟洪亮的声音在城头回荡。
城墙上一片死寂，只有士兵们粗重的呼吸声和火炮引信偶尔发出的“嘶嘶”声。朱慈烺能感觉到自己手心在出汗，他紧紧盯着越来越近的敌军，甚至能看清他们头盔下狰狞的面容。
三百步……两百五十步……两百步！
“红夷大炮，目标敌军后队，放！”曹变蛟勐地挥下手臂。
“轰！轰！轰！”
数门架设在城头炮位上的红夷大炮发出了震耳欲聋的怒吼，巨大的实心铁球呼啸着划破天空，带着死亡的尖啸砸入清军后阵。虽然直接命中不多，但炮弹落地后勐烈弹跳，在密集的队形中犁开一道道血肉胡同，瞬间引起了一片混乱和惨叫。
清军的阵型出现了些许骚动，但前锋依旧在军官的驱赶下，嚎叫着加速冲锋，很快进入了佛朗机炮和百子铳的射程。
“佛朗机炮，放！”
“百子铳，放！”
更密集的炮火响起。佛朗机炮射速较快，喷射出密集的小弹丸，如同铁雨般扫向敌军。百子铳则像巨大的喷子，一次齐射就能覆盖大片区域。冲在前面的清军盾牌手，往往连人带盾被轰得粉碎。
然而，清军亦极其悍勇，冒着炮火，很快冲过了护城河，将一架架云梯靠上了城墙。
“火铳手，瞄准攀城之敌，自由射击！”朱慈烺看准时机，大声下令。
“砰砰砰——！”
御营军的鸟铳手们早已准备就绪，此刻纷纷扣动扳机。硝烟顿时在城头弥漫开来。居高临下的射击，让鸟铳的精度和威力都得到了发挥。正在攀爬的清军士兵，不断有人被铅弹击中，惨叫着从云梯上跌落下去。
“弓箭手，抛射！压制城下敌军！”
“擂木！滚石！给我砸！”
整个德胜门城段，瞬间化为了血腥的屠场。火炮的轰鸣，火铳的爆响，箭矢的破空声，滚石擂木砸下的沉闷撞击声，以及双方士兵的喊杀声、垂死者的哀嚎声……交织在一起，奏响了一曲残酷无比的战争交响乐。
朱慈烺也抽出了自己的佩刀，但他更多的精力放在指挥和观察上。他穿梭在垛口之间，大声鼓舞士气，命令士兵集中火力攻击云梯聚集处，指示炮手调整射击参数。
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