东宫御营的名号如同一剂强心针，让这一百八十名青年士兵的精神面貌有了初步的改观。曹变蛟的铁腕操练更是日复一日，雷打不动，将基本的队列纪律和体能要求如同打铁般，一遍遍锻打进这些年轻人的筋骨之中。校场上，口令声、脚步声、器械的碰撞声，取代了往日的死寂与散漫，开始有了几分军营应有的气息。
然而，主角站在点将台上，冷静地观察着这一切。他看到的，更多是一种基于恐惧和惯性而产生的服从。曹变蛟的严厉能够约束他们的行为，却无法真正触及他们的内心。这些士兵的眼神中，依旧缺乏一种内在的驱动力，一种超越了口腹之欲和棍棒威胁的、真正属于军人的魂魄。
一支没有灵魂的军队，即使训练得再精良，也不过是听令而动的工具，一旦遭遇逆风恶浪，便有崩溃之虞。曹文诏的家丁骁勇，除了厚饷和情谊，亦有其作为职业军人的骄傲与归属感。而眼前这些年轻人，来自京营的底层，长期被忽视、被盘剥，他们对“朝廷”、“国家”的概念模糊甚至疏离，当兵吃粮，或者仅仅是为了活下去，是他们最原始的动力。
这，远远不够。
主角需要的，是一支知道为何而战，为谁而战的军队。需要将“忠君”与“保民”的理念，将个人命运与集体荣辱的联系，如同熔铸铁水般，灌注进他们的意识深处。
这一日，傍晚操练结束后，士兵们并未像往常一样立刻解散用餐，而是被要求以什（十人一队）为单位，整齐地坐在校场冰冷的土地上。点将台前，破天荒地竖起了一块用木架支撑起来的、刷了黑漆的木板，旁边还放着一小桶石灰水和一支简陋的“笔”。
就在士兵们面面相觑，不知这位年轻的太子统领又要做什么时，主角亲自走到了台前，他没有穿华丽的袍服，依旧是一身便于行动的青色箭袖，神情平静，目光扫过台下那一张张带着汗水、尘土和疑惑的年轻面孔。
“今日操练，诸位辛苦了。”主角的开场白很平淡，却让士兵们有些意外。“曹操练官的规矩，是让你们知道怎么动，怎么打。而孤今日，要跟你们说说话，说说咱们这东宫御营，到底是为了什么而立，你们提着脑袋在这里吃苦流汗，又是为了什么。”
没有之乎者也，没有晦涩的古文，他的语言直白得如同拉家常，却瞬间吸引了所有人的注意力。高高在上的太子殿下，要跟他们这些丘八“说说话”？
主角拿起那支石灰笔，在黑板上画了一个歪歪扭扭、但却能辨认出轮廓的小房子，旁边画了几个简单的小人。
“假设，这是你们的家。”主角指着那小房子，“家里有父母，有妻儿，或者有你们惦记的姑娘。” 这话引得台下传来几声压抑的低笑和些许骚动，气氛松弛了一些。
“然后，”主角又在房子远处，画了几个面目狰狞、手持利刃的抽象人影，“来了流寇，或者北边的鞑子。他们要抢你们的粮食，烧你们的房子，杀你们的父母，淫辱你们的妻女姐妹。” 他的语气依旧平静，但描绘的画面却让台下的笑声戛然而止，许多人的脸色沉了下来，眼神中透出本能的反感和恐惧。这些都是他们或亲眼所见，或耳闻能详的惨剧。
“你们说，该怎么办？”主角问道。
台下沉默片刻，有人小声嘟囔：“打……打他狗日的！”
“对！打！”更多的人附和起来，带着愤怒。
“好！”主角肯定道，随即话锋一转，“可要是你们手无寸铁，身子虚弱，像刚来这儿时一样，站都站不稳，打得过那些如狼似虎的贼寇吗？”
士兵们沉默了。
主角用石灰笔将代表士兵的小人画得强壮了一些，手里加上了刀枪。“所以，我们要操练！要变得强壮，要精通武艺！这身本事，首先就是为了保护你们自己的家，保护你们在乎的人！不让你们自己，和你们的亲人，变成路边无人收殓的白骨，或者流离失所的难民！”
他顿了顿，让这个最朴素、最直接的理念在士兵心中沉淀。然后，他抬手，将那个小房子圈进了一个更大的圈里。
“咱们每个人的小家，聚在一起，就是大明的千万里江山，就是咱们的‘国’！”他在大圈旁边，写下一个巨大的“国”字，虽然笔画粗糙，却力透板背。“国要是破了，乱了，就像大树倒了，巢穴翻了，谁家的屋檐下还能有安稳日子？皮之不存，毛将焉附？”
他目光炯炯地看着台下：“咱们东宫御营，练成精锐，不只是为了护卫孤这个太子，更是要护卫这大明的江山社稷，护卫这江山社稷之下的万千黎民百姓！这里面，就有你们的家，你们的亲人！这就是‘保民’！”
接着，他又在“国”字上方，郑重地写下一个“君”字。
“陛下，是天子，是咱们大明的共主！太子，是储君，是未来的天子！忠于陛下，忠于孤，就是忠于这个能让你们安身立命的‘国’！君与国，一体相连！只有朝廷稳了，江山定了，你们的家才能真正安稳！这便是‘忠君’！”
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