通州城外的永定河畔，往日里只有呜咽的风声与流民绝望的叹息。但自李嗣京那场雷霆万钧的“立威”之后，这片土地似乎被注入了一种截然不同的生机。尽管春寒依旧料峭，河边的冻土尚未完全化开，一片被划定为第一期工程的河滩上，却已聚集了数百名衣衫褴褛却眼神热切的流民。
他们按照初步的编伍，十人一队，在临时指定的工头带领下，挥舞着简陋的镐头、铁锹，清理着河滩上的碎石淤泥，加固着一段略显单薄的旧堤。号子声谈不上整齐，甚至有些杂乱，但那此起彼伏的敲击、挖掘声中，却透着一股久违的、属于活人的力气与期盼。监工的胥吏们，经历了钱有财的下场，此刻都老老实实，不敢再有半分刁难，只是按章程记录着各队的出工情况。
所有人的目光，都在有意无意地瞟向河堤旁临时搭建的那个木台。台上，摆放着几个硕大的木斗和箩筐，里面是黄澄澄的、未经掺杂的粟米，旁边还有几串用麻绳穿好的、沉甸甸的铜钱。那是他们劳作数日，即将兑现的承诺——口粮与工钱。
日头渐渐西斜，到了收工发放的时候。李嗣京亲自站在木台上，他没有多言，只是对负责发放的书吏陈安点了点头。陈安拿起名册，开始高声唱名：
“赵铁柱！出工五日，每日口粮三升，计粟米一斗五升！工钱每日十文，计五十文！”
赵铁柱几乎是踉跄着冲上台的。他伸出那双布满血口和老茧、因连日劳作而微微颤抖的手，先接过那沉甸甸的一斗五升粟米，感受着谷物实实在在的重量压入手心，又接过那一串五十枚冰凉却仿佛滚烫的铜钱。铜钱碰撞，发出清脆的“哗啦”声，在他听来，比仙乐更动听。
他死死攥着米袋和铜钱，像是攥住了全家人的性命。眼眶瞬间就红了，他张了张嘴，想说什么，喉咙却像是被什么东西堵住，只能对着李嗣京和陈安的方向，深深地、深深地鞠了一躬，然后逃也似的跳下台，紧紧抱着怀里的东西，挤开人群，朝着自家窝棚疯跑。
他一口气跑回那低矮、四面漏风的窝棚。病重的老娘正蜷在草堆里，气息微弱，妻子抱着饿得连哭都没力气的孩子，满脸绝望。
“娘！娃他娘！看！看这是什么！”赵铁柱声音嘶哑，带着哭腔，将米袋和铜钱一股脑儿塞到妻子手里。
妻子愣住了，看着那实实在在的粮食和钱，几乎不敢相信自己的眼睛。“这……这真是……”
“是真的！官家说话算话！真的给粮给钱了！”赵铁柱激动地吼道，他一把拿起那串铜钱，数出二十文塞给妻子，“快！快去城里给娘抓药！剩下的，买点细粮，给娘和娃熬点粥！快！”
妻子这才反应过来，接过铜钱，手抖得厉害，眼泪唰地就流了下来，二话不说，抱起孩子就往外冲。
赵铁柱则小心翼翼地舀出一些粟米，生起那许久未曾冒过烟火气的破灶，开始熬粥。当那久违的、属于粮食的香味在窝棚里弥漫开来时，昏睡的老娘竟悠悠转醒，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。
粥熬好了，赵铁柱小心地喂老娘喝下几口温热的米汤。看着老娘喉咙微微滚动，咽下那救命的汤汁，他再也忍不住，扑通一声跪倒在窝棚门口，面朝北京城的方向，重重地磕了三个响头，额头沾满了泥土，嘶声哭喊：“太子殿下千岁！李青天老爷万福！俺赵铁柱……俺赵铁柱给您磕头了！是您救了俺一家老小的命啊！”
类似的场景，在无数个流民家庭中上演着。当第一批参与修河的流民，真的准时、足额地拿到了那救命的粮食和可以换取其他必需品的工钱时，所有的疑虑、所有的谣言，都在这一刻被彻底击得粉碎！
希望，如同野火，在绝望的荒原上轰然点燃！
消息像长了翅膀，以惊人的速度在通州境内所有的流民聚集点传播开来。
“听说了吗？张家湾那边修河的，真的发粮发钱了！”
“是真的！我亲眼看见赵铁柱抱着米和钱回去了！”
“官家这次说话算话了！不是拉苦役，是真给饭吃，还给钱！”
“还等什么？快去报名啊！去晚了就怕不要了！”
原本门可罗雀的招募点，一夜之间，人满为患。长长的队伍从州衙旁的招募点一直排到街尾，还在不断延长。流民们扶老携幼，眼中燃烧着渴望生存的火焰，争先恐后地报名，生怕错过了这唯一活命的机会。负责登记的书吏忙得满头大汗，连喝口水的工夫都没有，名册以肉眼可见的速度增厚。
数日后，一份由李嗣京亲笔书写、加盖了督办关防的报喜信，通过秘密渠道，送到了主角的手中。
信中用朴实的语言，详细汇报了立威之后局面的扭转，以及首次发放工钱口粮后引发的轰动效应。李嗣京写道：“……是日，领粮钱者，无不感泣，奔走相告。翌日，报名者如潮涌至，臣观之，心下稍安。流民非不愿劳，实惧劳而无获，饥寒至死耳。今见其实，则争先恐后，此民心可用之验也……”
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