秋决的时节，总给京城蒙上一层肃杀的血色。凤阳巡抚杨一鹏，终究没能熬过这个秋天。在三法司走马灯似的“从速”会审后，一颗曾戴着二品官帽的头颅，在万众瞩目下，伴随着监斩官冰冷的命令和刽子手雪亮的刀光，滚落在刑场的尘土之中。血溅五步，染红了深秋枯黄的草芥。
这颗人头的落地，仿佛暂时堵住了天下悠悠之口，也稍稍平息了崇祯皇帝那滔天的怒火。但朝堂之上的气氛，并未因此变得轻松，反而更加凝重、压抑，如同暴风雨来临前铅灰色的天空，沉甸甸地压在每一个官员的心头。
杨一鹏是死了，可太子那句“督抚亦有失察之责，需连坐以儆效尤”的话，却像一道无形的诅咒，依旧在奉天殿的梁柱间萦绕不散。它像一把悬在更高层官员头顶的利剑，不知何时会落下。
首当其冲的，便是兵部尚书杨嗣昌。
自那日朝会后，杨嗣昌便以“忧惧交加，旧疾复发”为由，向崇祯递了告病的折子，紧闭府门，不再上朝，也不见外客。往日里门庭若市的杨府，此刻门可罗雀，透着一股树倒猢狲散的凄凉与惶恐。
这“病”，真假参半。凤阳之败，皇陵被焚，他身为本兵，无论如何也脱不了干系。太子的“连坐”之论，更是将他推到了风口浪尖。皇帝的震怒，同僚的冷眼，政敌的落井下石，都让他心力交瘁，索性称病不出，暂避锋芒，观望风色。
朝中官员对此心照不宣。没人会在这个时候去触杨嗣昌的霉头，也没人敢轻易为他说话。弹劾他的奏章虽然比前几日少了一些，但并未绝迹，只是措辞更加谨慎，指向也更加明确——即便不论“连坐”之罪，一个“督剿不力，调度失当”的考语，他是无论如何也逃不掉的。
崇祯皇帝对于杨嗣昌的称病，既未温言抚慰，也未严词斥责，只是不咸不淡地批了“知道了，安心静养”几个字。这种态度，本身就足以让很多人浮想联翩，揣摩圣意是否已然生变。
东宫之内，朱慈烺听着刘凤祥打听来的、关于杨一鹏伏法、杨嗣昌称病的种种消息，脸上并无太多得意之色。他深知，扳倒一个杨嗣昌并非易事，更何况，他的目的也并非仅仅是为了扳倒某个人。
“殿下，”陈子龙倒是显得有些振奋，“杨一鹏伏法，杨嗣昌称病，可见殿下前番言论，已震动了朝纲！此乃正气伸张之兆！”
朱慈烺看了他一眼，摇了摇头：“子龙，你想得太简单了。杨一鹏是不得不死的替罪羊。杨嗣昌……他的根基，远比我们想象的要深。如今他缩了回去，反而更不好对付了。”
正说话间，秋香进来禀报，说王承恩公公来了。
朱慈烺心中一动，知道这位“盟友”定然带来了更核心的消息。
王承恩依旧是那副低调谦和的样子，仿佛只是例行前来问安。他甚至还带来了一盒新进的江南点心，说是给太子殿下尝鲜。
屏退了左右，暖阁内只剩下二人对坐。
“有劳公公挂念。”朱慈烺亲自给王承恩斟了杯茶。
“殿下折煞老奴了。”王承恩双手接过，并未立刻饮用，而是压低了声音，如同闲话家常般说道，“杨一鹏的事儿，算是了了。陛下这几日，心情似乎稍缓了些。”
朱慈烺点点头，静待下文。
王承恩抬眼看了看他，眼神中带着一丝不易察觉的深意：“陛下虽未在明面上采纳殿下‘连坐’之言，但私下里……老奴瞧着，陛下对殿下那番见解，是深以为然的。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“陛下曾对身边人感叹，说‘太子虽年少，却能见人所未见，言人所不敢言。这朝堂之上，尸位素餐、推诿塞责者众，若无一剂猛药，何以整肃？’”
这话，几乎就是明示了。崇祯虽然因为各种顾虑（比如朝局稳定、杨嗣昌一党的反弹、以及帝王固有的平衡术）没有立刻对杨嗣昌等人采取“连坐”措施，但太子的那番话，确实说到了他的心坎里，为他后续可能的整顿朝纲，提供了理论依据和舆论铺垫。
朱慈烺心中了然。这就是他想要的效果之一。他不需要崇祯立刻按照他的意思办，他只需要在崇祯心中植入这个念头，让皇帝知道，他朱慈烺是支持并敢于推动“严刑峻法”来整顿吏治的。这本身就是一种政治资本的积累。
“父皇心系社稷，孤亦感同身受。”朱慈烺适当地表达了一下与皇帝的同情心。
王承恩微微颔首，随即话锋一转，声音更低，带着提醒的意味：“不过，殿下，杨阁老那边……经此一事，怕是已将殿下视为眼中钉了。他虽暂时称病，但门生故旧遍布朝野，能量不容小觑。殿下……还需多多留意。”
这是在提醒朱慈烺，杨嗣昌的暂时退避并非认输，而是蛰伏。双方的矛盾已经公开化，未来必然还有一番较量。杨嗣昌在朝中经营多年，反扑起来，绝非易与之辈。
朱慈烺神色不变，眼中却闪过一丝冷芒：“多谢公公提醒。孤心中有数。”
他当然知道杨嗣昌不会善罢甘休。但他并不畏惧。与杨嗣昌的矛盾公开化，从某种意义上说，也是他正式在朝堂上划下道来，树立自己政治旗帜的必要一步。他需要敌人，也需要让所有人看到，他拥有挑战旧有权威的勇气和能力。
王承恩见太子如此沉稳，心中也安定了不少。他又闲聊了几句宫内趣闻，便起身告辞了。
送走王承恩，朱慈烺独自站在窗前，看着窗外在秋风中打着旋儿的落叶。
杨一鹏的死，像是一块投入深潭的石头，激起的涟漪正在缓缓扩散。杨嗣昌的暂时退避，意味着朝堂格局正在发生微妙的变化。而他自己，则在这场风波中，初步确立了一个敢于直言、锐意进取的储君形象。
“斗争，才刚刚开始。”他轻声自语。
他知道，接下来，他需要更加小心，也要更加主动。杨嗣昌的反扑可能会在任何时候、以任何形式到来。而他，也必须加快布局，积蓄力量，以应对未来更严峻的挑战。
他转身，目光落在那厚厚一摞《资治通鉴》上。
“看来，这份‘作业’，还得更用心才行。”他自嘲地笑了笑，眼神却愈发坚定。
喜欢重生之我的父皇是崇祯请大家收藏：(www.suyingwang.net)重生之我的父皇是崇祯三月天更新速度全网最快。