紫禁城的午后，阳光透过高窗洒入略显空旷的武英殿偏殿，空气中弥漫着书籍陈旧纸张与淡淡墨香混合的气息。这里是宫中侍卫轮值休息和查阅一些非机密兵书图册的地方。
朱慈烺正站在一个硕大的、略显粗糙的大明疆域沙盘前，眉头微蹙地研究着山川地势。这是他特意向崇祯申请，从兵部职方司借来的“教学用具”，美其名曰“学习祖宗开拓疆土之艰”，实则是在默默熟悉这个时代的军事地理。
一阵沉稳而略带杂音的脚步声传来，打破了偏殿的宁静。朱慈烺抬头望去，只见一位身着麒麟补子绯袍、腰悬宝刀的年轻将领走了进来。他约莫二十出头，身材高大，面容俊朗，眉宇间带着几分勋贵子弟特有的傲气与朝气，行走间甲叶轻微作响，显得英武不凡。
来人正是英国公世子张世泽。英国公一系乃大明顶尖勋贵，与国同休，世代执掌京营，在军中势力盘根错节。张世泽作为世子，如今也在京营中挂着参将的虚职，今日轮到他入宫值守。
“末将张世泽，参见太子殿下。”张世泽见到朱慈烺，显然有些意外，但礼仪丝毫不缺，抱拳行礼，声音洪亮。
“张世子不必多礼。”朱慈烺转过身，脸上露出温和的笑容，“可是轮值到此歇息？”
“回殿下，正是。”张世泽站直身体，目光不由自主地被那巨大的沙盘吸引，眼中闪过一丝军人本能的好奇。
朱慈烺将他的反应看在眼里，内心OS：很好，目标出现。英国公府，京营的实际影响力掌控者之一，这可是未来军事改革潜在的“大金主”兼“地头蛇”，必须打好关系。
“孤近日对此舆图沙盘颇感兴趣，正研究古今战事得失。”朱慈烺随意地走到沙盘边，指着上面的一些关隘城池，“听闻世子亦在京营历练，想必于兵事亦有高见？”
张世泽虽然年轻气盛，但在太子面前也不敢托大，忙道：“殿下谬赞，末将才疏学浅，只是跟着父辈和军中老卒学些皮毛，岂敢妄谈高见。”话虽如此，他看向沙盘的眼神却颇为热切。勋贵子弟，尤其是继承爵位的世子，大多对军事有着天然的兴趣，这是他们安身立命、维系家族荣耀的根本。
朱慈烺笑了笑，不再绕圈子，决定抛出一些“干货”来吸引对方。他随手拿起代表军队的小旗，插在几个关键位置上，开始“抛砖引玉”。
“世子过谦了。孤近日观辽东战报、流寇动向，常思一事。”他语气变得稍微正式了些，“我大明官军，与建虏、流寇接战，往往败多胜少，即便胜，亦多是击溃，难获全功。依世子看，根由何在？”
张世泽没想到太子会问得如此直接，愣了一下，思索片刻道：“建虏骑射犀利，流寇狡黠流窜，而我官军……有时将帅不和，有时粮饷不济，有时……嗯，军纪亦有待整顿。”他说的都是老生常谈，也是事实，但并未触及核心。
朱慈烺点点头，又摇摇头：“世子所言皆是。然孤以为，尚有更关键之处。”他拿起一面代表精锐骑兵的小旗，又拿起一面代表火器部队的小旗。
“哦？殿下请指教。”张世泽的好奇心被勾了起来。他听闻过这位太子近来在朝堂上的一些“惊人之语”，但亲自交谈还是第一次。
朱慈烺将代表精锐的小旗稳稳插在一处关隘，又将火器部队的小旗置于其侧后方，形成犄角之势，缓缓道：
“孤以为，根由在于，我大明官军，既无足够之‘精兵’，亦未能将‘火器’之利，发挥到极致！”
“精兵？火器？”
张世泽重复着这两个词，眉头微挑。这两个概念他当然不陌生，但由太子如此郑重其事地提出来，并视为战事不利的“关键”，让他感到有些新奇，甚至……有些不以为然。
“殿下，”张世泽组织着语言，尽量委婉地表达自己的看法，“京营、边军之中，亦不乏敢战之士。至于火器，神机营装备颇多，只是……嗯，只是时常不堪大用，临阵炸膛者比杀敌者更多。”他言语中带着对现有火器质量的鄙夷，这也是目前明军将领的普遍看法。
朱慈烺对他的反应并不意外。这个时代的军事思想仍有其局限性，尤其是勋贵将领，更信奉个人的勇武和骑兵的冲击力。
“世子所言，是现状，却非必然。”朱慈烺不急不躁，决定用一个对方能轻易理解的比喻，“敢问世子，若府上欲炖一锅好肉，当如何？”
“炖肉？”张世泽被这跳跃的话题弄得一愣，下意识回答，“自然是选上好精肉，加以文火慢炖，佐以香料……”
“正是！”朱慈烺抚掌打断他，指着沙盘上的小旗，笑道，“这‘上好精肉’，便是世子所说的‘敢战之士’，便是‘精兵’！需得严格挑选，用心操练，令其筋骨强健，意志坚定，方能经得起炖煮（战阵考验）！”
张世泽似乎摸到了一点门道，点了点头。
“而那‘文火’与‘香料’，”朱慈烺拿起那面代表火器的小旗，目光炯炯，“便是这‘火器’之力！火器非是不堪大用，而是我朝如今这‘火’，要么是柴湿烟大（质量粗劣），要么是厨子不会掌控火候（战术落后），胡乱添柴，岂能不炸锅（炸膛）？若能精选好柴（提高火药和铸炮工艺），再由高明厨子精准掌控（改进战术训练），这‘文火’慢炖之下，再坚韧的精肉（敌军），也能被炖得烂熟，其味方能深入骨髓（造成毁灭性杀伤）！”
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