崇祯八年的这个初夏清晨，紫禁城仿佛依旧沉浸在往日庄重而沉闷的节奏中。东方初露的熹微，给层叠的琉璃瓦镀上了一层浅金，宿卫换岗的甲胄碰撞声，宫人清扫庭院的细微沙沙声，交织成皇家禁地特有的晨曲。
朱慈烺正在东宫的小校场边，监督着——或者说，观摩着——以刘凤祥为首的太监宫女们进行每日例行的“缓慢版晨跑”。看着这群平日缺乏运动的内侍们跑得气喘吁吁、东倒西歪，他内心颇有些无奈。
“体能训练，任重道远啊……”他正暗自吐槽，考虑着是不是要引入点“工间操”之类的改良版本。
突然，一阵极其突兀、急促，甚至带着某种撕裂感的马蹄声，由远及近，如同失控的鼓点，猛地砸碎了这幅宁静的画卷。那马蹄声不是宫城内应有的从容缓步，而是亡命般的奔驰，带着一股不顾一切的疯狂意味，径直冲向皇城方向。
校场上的所有人都被这异常的声音惊住了，不自觉地停下了动作，侧耳倾听，脸上带着茫然与一丝不易察觉的惶恐。
朱慈烺的心猛地一沉。
来了。他几乎可以肯定。
历史上那件标志性的事件，终究还是按照其固有的轨迹，发生了。
他下意识地攥紧了拳头，指甲微微陷入掌心。尽管早有心理准备，但当这一刻真的来临，那种山雨欲来的巨大压迫感，还是让他呼吸为之一窒。
“殿…殿下？”刘凤祥喘着粗气，凑过来，脸上还挂着汗珠，小心地探寻着主子的脸色。
朱慈烺没有回答，只是目光锐利地望向马蹄声消失的方向——那是通往乾清宫，帝国权力中枢的路径。
整个皇宫的气氛，仿佛在那一刻凝固了。原本细微的声响都消失了，连风声似乎都停滞下来，一种无形的、令人心悸的寂静迅速蔓延开来。宫人们面面相觑，眼神交换着不安的猜测，却无人敢出声。
这诡异的寂静并未持续太久。
约莫一炷香后，一阵压抑的、如同瘟疫般扩散的骚动，开始从皇宫的核心区域向外蔓延。隐约能听到远处宫道上匆忙奔跑的脚步声，以及某些宫殿方向传来的、被极力压制的惊呼和议论。
“凤祥。”朱慈烺的声音打破了东宫校场的沉寂，平静中透着一丝冷冽。
“奴才在！”刘凤祥一个激灵，连忙应道。
“你去打听一下，方才……究竟发生了何事。”朱慈烺吩咐道，语气不容置疑。他需要确认，也需要让手下的人开始习惯主动去获取信息，而不是被动等待。
“嗻！”刘凤祥领命，也顾不得擦汗，提起袍角就一溜小跑朝外奔去，那圆润的身躯此刻竟显出几分与体型不符的敏捷。
朱慈烺站在原地，没有再催促手下人继续晨跑。所有人都静静地站着，目光不由自主地聚焦在太子殿下身上，又或是忐忑地望向刘凤祥消失的宫门方向。空气中弥漫着一种焦灼的等待。
时间一点点过去，每一分都显得格外漫长。
秋香悄悄挪到朱慈烺身边，递上一块温热的帕子，低声道：“殿下，您出汗了。”
朱慈烺这才意识到，自己的额角不知何时已沁出细密的冷汗。他接过帕子，擦了擦，内心OS：不是汗，是这该死的历史惯性带来的冷汗！明知结局，还要亲身经历这种倒计时的感觉，真特么刺激……
又过了好一会儿，就在朱慈烺几乎要失去耐心，考虑是否要亲自去探听时，宫门外终于传来了连滚带爬的脚步声。
只见刘凤祥几乎是手脚并用地冲了进来，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，官帽歪斜，袍子上还沾了些尘土，显然是慌不择路摔了跤。他冲到朱慈烺面前，扑通一声就跪下了，张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却因为极度的惊恐和奔跑后的窒息，一时竟说不出完整的句子。
“慌什么！”朱慈烺厉声喝道，试图稳住他的心神，“天塌不下来！慢慢说，到底何事？！”
刘凤祥被这一喝，浑身一颤，猛地吸了几大口粗气，总算找回了一点声音，但那声音尖利而颤抖，带着哭腔：
“殿…殿下！不好了！天…天塌了！是…是凤阳！凤阳祖陵！”他双手胡乱地比划着，语无伦次，“八百里加急！刚送到的！流寇！是流寇！他们…他们烧了皇陵！龙兴之地…被…被焚了！！”
尽管早有预料，但当“凤阳祖陵被焚”这几个字真真切切地从刘凤祥口中喊出时，朱慈烺还是感觉到一股寒意从脊椎直冲头顶。
校场上死一般的寂静。
所有太监宫女都僵住了，脸上瞬间失去血色。皇陵被焚！这对于标榜“以孝治天下”的大明王朝而言，是比丢城失地更加严重、更加无法接受的奇耻大辱！是足以动摇国本的天大变故！
朱慈烺闭上眼睛，深吸了一口气，强行压下心头的翻涌。他能想象到，此刻的乾清宫，会是怎样一番景象。
果然，几乎就在刘凤祥话音落下的同时，从遥远的乾清宫方向，隐约传来了一声清脆而刺耳的——瓷器碎裂声！
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